Il dolore è il motivo per cui la maggior parte delle persone si avvicina per la prima volta alla terapia con luce rossa. Un ginocchio che fa male sulle scale, una zona lombare che si irrigidisce dopo un'ora alla scrivania, un gomito che non si è mai del tutto ripreso dall'estate scorsa. La fotobiomodulazione è uno degli approcci non farmacologici più studiati per il dolore muscoloscheletrico, e vale la pena capire cosa significa e cosa non significa.
Come si ritiene che funzioni
Di solito si propongono tre meccanismi, che agiscono insieme e non separatamente.
Riduzione dei mediatori infiammatori. La luce rossa e infrarossa vicina sembra modificare l'equilibrio locale dei segnali infiammatori nel tessuto trattato. Poiché gran parte del dolore muscoloscheletrico persistente ha carattere infiammatorio, ridurre localmente questi segnali è una via plausibile per avere meno dolore.
Migliore circolazione locale. La luce infrarossa vicina penetra di diversi millimetri nei tessuti, dove gli studi riportano vasodilatazione e aumento del flusso sanguigno. Una circolazione migliore significa un migliore apporto di ossigeno e nutrienti e una più efficace rimozione delle scorie metaboliche da una zona in difficoltà.
Effetti sulla conduzione dei nervi periferici. La luce sembra influenzare il modo in cui i segnali del dolore viaggiano lungo i nervi periferici. È il meno compreso dei tre meccanismi, ma anche quello che potrebbe spiegare perché alcune persone riferiscono sollievo più rapidamente di quanto la sola riparazione dei tessuti giustificherebbe.
Cosa mostra davvero la ricerca
Le revisioni sistematiche riportano modeste riduzioni a breve termine dell'intensità del dolore in diverse condizioni, con le evidenze più coerenti per:
- Artrosi del ginocchio
- Dolore cervicale
- Lombalgia
- Tendinopatie, compresi gomito del tennista e problemi al tendine d'Achille
Il segnale più chiaro emerge quando la luce viene applicata direttamente sulla zona dolorante con una dose adeguata. Questo dettaglio conta più di quasi ogni altra cosa in questa pagina, ed è l'aspetto che a casa si sbaglia più spesso.
Le stesse revisioni concordano sui limiti, e sarebbe disonesto ometterli. I campioni sono di solito piccoli. Lunghezze d'onda e dosaggi variano molto da uno studio all'altro, il che rende difficile confrontare i risultati. I periodi di follow-up sono brevi, quindi il beneficio a lungo termine resta in gran parte non dimostrato. In sintesi, onestamente: il sollievo a breve termine ha un supporto ragionevole, un cambiamento duraturo non ancora.
Cosa aspettarsi realisticamente
Pensa a una riduzione, non a un'eliminazione. Chi la trova utile descrive in genere un dolore meno acuto, una rigidità mattutina che si attenua prima e una maggiore tolleranza alle attività che prima peggioravano la situazione.
Alcuni notano qualcosa entro una o due settimane. Altri hanno bisogno di quattro-sei settimane di uso costante prima che qualcosa sia evidente. Se dopo sei settimane di uso corretto non hai notato alcun effetto, è ragionevole concludere che per te non funziona.
Vale anche la pena essere onesti su ciò con cui si confronta. Per molti problemi di dolore, un lavoro mirato di rinforzo e la gestione del carico fanno più di qualsiasi trattamento passivo. La terapia con la luce si affianca a questi e funziona meglio per chi sta facendo anche la parte più faticosa e meno comoda.
Come si usa di solito
- Direttamente sulla zona. Non vicino, sopra. La luce non gira attorno a un arto.
- Pelle nuda. Gli abiti bloccano una quantità notevole di luce e i tessuti scuri ne bloccano la maggior parte.
- Da dieci a venti minuti per zona è l'intervallo usato nella maggior parte degli studi.
- Infrarosso vicino per le strutture profonde. La luce rossa agisce su pelle e tessuti superficiali. Per articolazioni, muscoli profondi e tendini, le lunghezze d'onda intorno a 810–850 nm penetrano più a fondo. I pannelli che combinano entrambe coprono più esigenze.
- Da tre a cinque volte a settimana. La costanza conta più della durata della sessione.
- Non esagerare con la dose. La fotobiomodulazione ha una risposta alla dose bifasica: troppa energia annulla il beneficio. Raddoppiare la sessione perché i progressi sembrano lenti rischia di essere controproducente.
Quando consultare prima un medico
Il dolore ha molte cause, e alcune peggiorano mentre si tratta la cosa sbagliata.
Un dolore nuovo, intenso o inspiegabile richiede prima una diagnosi. Lo stesso vale per il dolore accompagnato da intorpidimento, debolezza, perdita di peso inspiegabile, febbre, o per il dolore che ti sveglia di notte. La terapia con la luce dovrebbe affiancare ciò che il tuo medico ha raccomandato, mai sostituirlo, e mai essere un modo per evitare di scoprire cosa c'è davvero che non va.
Domande frequenti
La terapia con luce rossa aiuta contro il dolore? Le revisioni sistematiche riportano modeste riduzioni a breve termine dell'intensità del dolore, in modo più coerente per artrosi del ginocchio, dolore cervicale e lombare e tendinopatie, quando la luce viene applicata direttamente sulla zona con una dose adeguata.
Quanto tempo prima che aiuti? Alcune persone notano un cambiamento entro una o due settimane. Quattro-sei settimane di uso costante sono una prova più equa.
Quanto spesso dovrei usarla? Da tre a cinque sessioni a settimana, da dieci a venti minuti sulla zona interessata.
Luce rossa o infrarossa vicina per il dolore articolare? L'infrarosso vicino penetra più in profondità ed è in genere più indicato per articolazioni e muscoli profondi. La maggior parte dei pannelli di qualità emette entrambe.
Posso usarla al posto degli antidolorifici? È una domanda da porre al tuo medico, non una decisione da prendere sulla base di un sito web.
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