Il Parkinson è uno degli ambiti in cui la ricerca sulla terapia con la luce ha prodotto risultati sugli animali davvero sorprendenti e risultati sull'uomo davvero incerti. Questo divario è il cuore della questione, e capirlo ti dirà più di qualsiasi affermazione categorica in un senso o nell'altro.
Cosa succede nel cervello
La malattia di Parkinson comporta la perdita progressiva dei neuroni che producono dopamina nella substantia nigra, una piccola struttura situata in profondità nel mesencefalo.
La dopamina prodotta da questi neuroni è essenziale per movimenti fluidi e controllati. Man mano che vengono persi, emergono i sintomi motori del Parkinson: tremore, rigidità, lentezza e difficoltà di equilibrio. Quando compaiono i sintomi, di solito una parte consistente di questi neuroni è già andata persa.
Quest'ultimo punto spiega perché l'idea della neuroprotezione sia così interessante in questo ambito. Qualsiasi cosa rallentasse questa perdita avrebbe un'importanza enorme.
Perché ha attirato l'attenzione
Modelli animali, compresi i primati, hanno mostrato che la luce nell'infrarosso vicino può ridurre la perdita di questi neuroni dopo un danno indotto chimicamente.
Si tratta di un risultato sugli animali più solido della maggior parte di quelli presentati su questo sito. Gli studi sui primati in particolare non vengono intrapresi alla leggera, e una riduzione della perdita di neuroni è un esito strutturale, non comportamentale. I ricercatori osservavano se le cellule sopravvivevano.
È facile capire perché abbia suscitato interesse. Ed è anche il punto in cui deve iniziare la cautela.
Cosa è successo nelle persone
Gli studi sull'uomo sono davvero agli inizi.
Piccoli studi pilota, compresi studi con applicazione transcranica e addominale della luce, hanno riportato miglioramenti di mobilità, equilibrio e motricità fine in alcuni partecipanti, accanto a studi che non hanno rilevato cambiamenti significativi.
L'applicazione addominale merita una spiegazione, perché può sembrare strana. Riflette l'interesse della ricerca per l'asse intestino-cervello nel Parkinson, dato che i sintomi intestinali compaiono spesso anni prima di quelli motori. Se la luce applicata all'addome influisca sul cervello è proprio il tipo di domanda ancora aperta.
I limiti sono consistenti e dichiarati chiaramente dagli stessi ricercatori. Gli studi sono piccoli, in gran parte non in cieco e di breve durata.
Il fatto che non siano in cieco è l'aspetto più importante. Se i partecipanti sanno di ricevere il trattamento, e lo sanno anche i valutatori, le aspettative influenzano i risultati. Il Parkinson è notoriamente sensibile all'effetto placebo, perché la dopamina è coinvolta nei meccanismi di aspettativa e ricompensa. È un fenomeno documentato nella ricerca sul Parkinson, ed è proprio per questo che la cecità dello studio conta qui più che nella maggior parte degli ambiti.
Come i ricercatori descrivono il proprio campo
Gli stessi ricercatori descrivono il campo come generatore di ipotesi, non conclusivo.
Vale la pena conoscere questa espressione. Generatore di ipotesi significa che gli studi suggeriscono domande che meritano di essere indagate in modo rigoroso. Esplicitamente, non significa che a quelle domande sia stata data una risposta.
Quando gli scienziati che svolgono la ricerca sono più cauti di chi vende i dispositivi, ascolta gli scienziati.
Il limite
Il Parkinson è una patologia progressiva seria con trattamenti consolidati. Nulla di quanto scritto qui va inteso come alternativa alle cure neurologiche, e qualsiasi aggiunta va discussa con il tuo specialista.
La levodopa e i farmaci correlati sono davvero efficaci, e la tempistica e il dosaggio dei farmaci per il Parkinson sono un lavoro di precisione che gli specialisti regolano con cura. Saltare o ritardare una dose ha conseguenze immediate sulla mobilità e sulla sicurezza.
C'è anche un punto più generale su ciò che aiuta davvero. L'esercizio fisico vanta alcune delle prove migliori tra tutti gli interventi nel Parkinson, anche per rallentare la progressione dei sintomi. La fisioterapia specialistica, la logopedia e la terapia occupazionale hanno tutte prove concrete a sostegno. Se cerchi qualcosa da aggiungere oltre ai farmaci, queste vengono prima.
Se ne parli con il tuo specialista
- Parlane apertamente. Il tuo neurologo può dirti se esistono studi in corso rilevanti per te
- Chiedi informazioni sugli studi clinici. Se questo ambito ti interessa, partecipare a una ricerca ben progettata ha più valore che sperimentare da solo, sia per te sia per chi verrà dopo
- Cambia una cosa alla volta. I sintomi del Parkinson fluttuano notevolmente, quindi cambiamenti simultanei rendono impossibile attribuire qualsiasi effetto
- Tieni un registro se decidi di provarla, idealmente usando la stessa scala di valutazione della tua clinica
- Non modificare mai i farmaci in base a come ti senti durante la prova di qualcos'altro
Domande frequenti
La terapia con luce rossa aiuta la malattia di Parkinson? Modelli animali, compresi i primati, hanno mostrato una minore perdita di neuroni che producono dopamina. Studi pilota sull'uomo riportano miglioramenti di mobilità, equilibrio e motricità fine in alcuni partecipanti, accanto a studi che non hanno rilevato cambiamenti significativi.
Le prove sono solide? No. Gli studi sono piccoli, in gran parte non in cieco e di breve durata, e i ricercatori descrivono il campo come generatore di ipotesi, non conclusivo.
Perché qui conta che gli studi non siano in cieco? Il Parkinson è notoriamente sensibile all'effetto placebo, perché la dopamina è coinvolta nelle aspettative. Senza cecità, è difficile attribuire un miglioramento.
Può sostituire i miei farmaci? No. I farmaci per il Parkinson sono gestiti con precisione e non devono mai essere modificati per questo motivo.
Cosa ha le prove migliori oltre ai farmaci? L'esercizio fisico, insieme a fisioterapia specialistica, logopedia e terapia occupazionale.
In conclusione
È un ambito da seguire più che su cui agire. Gli studi sugli animali sono reali e interessanti. Gli studi sull'uomo sono iniziali, piccoli e in gran parte non in cieco, e lo dicono gli stessi ricercatori.
Se vuoi approfondire, fallo insieme al tuo neurologo, non al suo posto. I nostri sistemi Future Form sono qui se quella conversazione va in questa direzione. Spedizione gratuita in tutto il mondo, dazi di importazione e tasse inclusi.
