痛经是人们伸手拿热敷贴最常见的原因之一，而热敷为什么有效，恰恰能说明光疗可能在哪里发挥作用。
痛经的原因
原发性痛经，即没有潜在疾病的经期疼痛，主要由前列腺素驱动的子宫收缩以及子宫肌肉供血减少引起。
前列腺素是子宫内膜脱落时释放的信号化合物，它们促使子宫收缩以排出内膜。强烈的收缩会暂时压迫供应子宫肌肉的血管，而缺血的肌肉会疼痛。这与小腿抽筋时疼痛的原理相同。
这也解释了为什么布洛芬等药物对痛经效果很好。它们是前列腺素抑制剂，针对的是病因而不是掩盖感觉。
热敷为什么一直有效
热敷腹部是一种由来已久的方法，并有一定的证据支持。
这不是民间传说。热量会引起局部血管扩张，抵消供血减少，并使平滑肌放松。一些研究发现，热敷缓解痛经的效果与非处方止痛药相当。
这一点值得了解，因为热敷便宜、即时、安全，而且在解读下文的光疗研究时也很重要。
光疗研究的结果
这方面的光疗研究规模小，但方向一致。
少数将低能量激光或 LED 照射于下腹部的随机试验报告称，与安慰剂相比疼痛评分有所下降。提出的机制包括前列腺素活性降低和局部循环改善。
这两种机制都与疼痛的成因相吻合，这比许多健康养生宣传都更有依据。
坦诚说明一个复杂之处
部分效果可能与众所周知的局部温热效应重叠。
这是该领域研究中值得玩味的问题。光疗板会产生温热，而热量本身就能缓解痛经。因此，当试验显示光疗减轻了痉挛时，很难把光生物调节与热效应区分开来，而一个不产生温热的安慰剂设备也不是完美的对照。
这并不意味着研究结果毫无价值。它意味着对「为什么有效」的坦诚回答是：我们并不确定，其中一部分可能仅仅是温热的作用。
实际上，如果您已经拥有理疗板，尝试一下是合理的。如果您正考虑专门为痛经购买一台，热水袋几乎不花钱，并且本身就有不错的证据。
证据有限，研究规模也小。我们宁愿如实说明，也不愿夸大其词。
实际使用
- 照射下腹部，直接照射皮肤
- 每次十五到二十分钟，疼痛时按需使用
- 在最疼之前开始，如果您的周期规律的话。提前应对疼痛通常比事后处理更有效
- 也可照射下背部，因为许多人在腰部感受到的痛经不亚于腹部
- 与已有效的方法配合使用，无论是抗炎药、热敷还是运动
何时需要检查痛经
严重的痛经，或随时间推移而加重的痛经，可能提示子宫内膜异位症或子宫肌瘤，应接受正规的妇科评估。
这比本页其他任何内容都重要。大约十分之一的女性患有子宫内膜异位症，而诊断仍常常延误数年，主要是因为严重痛经被视为正常。许多人被告知痛经严重只是天生如此。
事实并非如此。如果疼痛让您无法进行正常活动、无法上班或上学，如果疼痛在数月或数年间不断加重，如果止痛药不再有效，如果您在性生活、排便时或经期之间感到疼痛，如果出血量很大或不规律，或者您备孕困难，请就医。
子宫内膜异位症和子宫肌瘤都有切实的治疗方法。用设备缓解疼痛而让潜在疾病未被诊断，正是要避免的情况。
常见问题
红光疗法对痛经有帮助吗？少数将光照射于下腹部的随机试验报告称，与安慰剂相比疼痛评分有所下降。证据有限，研究规模小。
只是热量的作用吗？可能部分是。热量本身就能缓解痛经，很难将两种效应区分开来。
它比热水袋更好吗？尚未得到证明。热敷本身就有不错的证据，而且几乎不花钱。
应该什么时候使用？照射下腹部或下背部十五到二十分钟，最好在疼痛高峰之前开始。
它能代替止痛药吗？抗炎药直接作用于引起疼痛的前列腺素。更改用药前请先咨询药剂师或医生。
什么时候应该就医？如果疼痛严重、不断加重，或在经期以外也有疼痛。这种情况可能提示子宫内膜异位症。
从哪里开始
一款能覆盖下腹部、并可调整到下背部的中型理疗板是最实用的选择。
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