疼痛是大多数人最初了解红光疗法的原因。上楼梯时隐隐作痛的膝盖，在办公桌前坐上一小时就发紧的下背部，去年夏天以来一直没有完全好转的手肘。光生物调节是研究较多的非药物肌肉骨骼疼痛疗法之一，值得了解这意味着什么，以及不意味着什么。
一般认为的作用原理
通常有三种机制被提出，它们共同起作用，而非彼此独立。
减少炎症介质。红光和近红外光似乎可以改变受照组织中炎症信号的局部平衡。由于许多持续性肌肉骨骼疼痛本质上属于炎症性疼痛，在局部降低这类信号是减轻疼痛的一条合理途径。
改善局部血液循环。近红外光可穿透组织数毫米，研究报告显示该部位会出现血管扩张和血流增加。更好的循环意味着向受损部位输送更多氧气和营养，并更有效地清除代谢废物。
影响周围神经传导。光似乎会影响疼痛信号沿周围神经传递的方式。这是三种机制中了解最少的一种，但它或许可以解释为什么有些人感到缓解的速度比单纯组织修复所能解释的更快。
研究实际显示了什么
系统综述报告，多种病症的疼痛强度在短期内有适度降低，证据最为一致的包括：
- 膝骨关节炎
- 颈部疼痛
- 下背痛
- 肌腱病，包括网球肘和跟腱问题
当光以足够剂量直接照射疼痛部位时，效果最为明显。这一细节比本页其他任何内容都更重要，也是居家使用时最常出错的地方。
同样的综述对局限性的描述也很一致，略去不提是不诚实的。样本量通常较小。不同研究使用的波长和剂量差异很大，使结果难以比较。随访期较短，因此长期益处在很大程度上仍未得到证实。坦率地说：短期缓解有合理的证据支持，持久改变目前还没有。
合理的预期
应期待减轻，而非消除。觉得有帮助的人通常描述为：疼痛不那么尖锐，早晨的僵硬感消退得更快，对过去会加重症状的活动耐受度更高。
有些人在一两周内就会注意到变化。另一些人需要坚持使用四到六周才能看出效果。如果正确使用六周后仍毫无感觉，可以合理地认为它对您无效。
同样值得坦诚的是它与其他方法的比较。对许多疼痛问题而言，有针对性的力量训练和负荷管理比任何被动疗法都更有效。光疗应与这些方法配合使用，对那些同时也在做更辛苦、更不舒适的事情的人效果最好。
通常的使用方式
- 直接照射患处。不是靠近，而是正对患处。光不会绕过肢体传播。
- 皮肤裸露。衣物会阻挡相当多的光线，深色面料会阻挡大部分光线。
- 每个部位十到二十分钟，这是大多数试验采用的范围。
- 深层组织使用近红外光。红光作用于皮肤和浅层组织。对于关节、深层肌肉和肌腱，810 到 850 nm 左右的波长穿透更深。两者兼具的理疗板覆盖范围更广。
- 每周三到五次。坚持比单次时长更重要。
- 不要过量。光生物调节具有双相剂量反应，即能量过多会抵消益处。因为觉得进展慢而将疗程时间加倍，很可能适得其反。
何时应先就医
疼痛的原因有很多，其中一些会在您治疗错误问题的同时不断恶化。
新出现的、严重的或原因不明的疼痛需要先明确诊断。伴有麻木、无力、不明原因体重下降、发热的疼痛，或夜间痛醒的疼痛，也同样如此。光疗应与临床医生的建议配合使用，绝不能取而代之，也绝不能作为逃避查明真正问题的方式。
常见问题
红光疗法对疼痛有帮助吗？系统综述报告，在以足够剂量直接照射患处时，疼痛强度在短期内有适度降低，在膝骨关节炎、颈背痛和肌腱病方面最为一致。
多久才能见效？有些人在一到两周内会注意到变化。坚持使用四到六周是更公平的检验。
应该多久使用一次？每周三到五次，每次在患处照射十到二十分钟。
关节痛应该用红光还是近红外光？近红外光穿透更深，通常与关节和深层肌肉更相关。大多数优质理疗板两者兼具。
我可以用它代替止痛药吗？这需要与您的医生商讨，而不是凭网站上的信息做决定。
从哪里开始
针对单个关节，较小的定向理疗板通常就足够了。对于大范围疼痛或多个部位，较大的理疗板或全身系统可以节省大量时间。
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