Rotlichttherapie und Augengesundheit: Was die Forschung tatsächlich zeigt

Ihre Netzhaut ist das energiehungrigste Gewebe Ihres Körpers. Photorezeptoren, insbesondere die Zapfen, sind dicht mit Mitochondrien besetzt, denn die Umwandlung von Licht in ein Nervensignal ist stoffwechselintensive Arbeit, die in jeder wachen Sekunde läuft.

Das hat eine Folge, von der die meisten nie hören. Weil die Netzhaut Energie schneller verbraucht als jedes andere Gewebe, altert sie auch schneller als jedes andere. Forschende am University College London haben das beziffert: etwa 70 Prozent weniger ATP-Produktion in der Netzhaut im Laufe eines Menschenlebens, gefolgt von einem messbaren Rückgang der Photorezeptorfunktion.

In den letzten Jahren hat dieselbe Gruppe eine ungewöhnliche Frage untersucht. Wenn das Problem nachlassende Mitochondrien sind und Mitochondrien zufällig langwelliges Licht absorbieren, lässt sich dann durch Licht in einem alternden Auge ein Teil der Funktion zurückgewinnen?

Warum Mitochondrien überhaupt auf Rotlicht reagieren

Mitochondrien sind Licht gegenüber nicht gleichgültig. Die Cytochrom-c-Oxidase, das Enzym am Ende der Elektronentransportkette, absorbiert stark im roten und Nahinfrarotbereich. Für Wellenlängen von etwa 650 bis 1000 nm wurde gezeigt, dass sie die Aktivität der mitochondrialen Komplexe, das Membranpotenzial und die ATP-Produktion verbessern.

Das ist der Mechanismus hinter der Photobiomodulation im Allgemeinen. Was das Auge zu einem überzeugenden Testfall macht: Es hat am meisten zu gewinnen, weil es am tiefsten fallen kann.

Die Experimente am UCL

2020 testeten Shinhmar und Kollegen Licht mit 670 nm an Menschen im Alter von 28 bis 72 Jahren und maßen die Farbkontrastempfindlichkeit und die Stäbchenschwellen. Die Ergebnisse teilten sich klar nach Alter. Bei jüngeren Teilnehmenden bewirkte das Licht nichts Messbares. Bei Personen ab etwa 40 Jahren zeigten sich signifikante Verbesserungen der Farbkontrastempfindlichkeit entlang der blauen Sehachse, also der Achse, die bekanntermaßen am anfälligsten für den mitochondrialen Abbau ist. Auch die Stäbchenschwellen verbesserten sich bei den über 40-Jährigen signifikant. Die rote Achse verbesserte sich ebenfalls, jedoch nicht signifikant.

Veröffentlicht in The Journals of Gerontology: 10.1093/gerona/glaa155.

Eine Folgestudie aus dem Jahr 2021, veröffentlicht in Scientific Reports, ging weiter und fand etwas Überraschenderes. Eine einzige dreiminütige Exposition mit weit geringerer Energie als in der früheren Arbeit verbesserte die zapfenvermittelten Farbkontrastschwellen bei Teilnehmenden im Alter von 37 bis 70 Jahren für eine ganze Woche. Eine kurze Sitzung, sieben Tage messbarer Effekt. Siehe 10.1038/s41598-021-02311-1.

Der Zeitpunkt scheint wichtiger zu sein als die Dosis

Die Arbeit von 2021 enthielt einen Vorbehalt, den man leicht überliest: Das Licht muss zu bestimmten Tageszeiten verabreicht werden.

Die Gruppe ging dem 2022 im Journal of Biophotonics nach und verfolgte die ATP-Produktion über einen vollen 24-Stunden-Zyklus. Die Produktion erreichte am Morgen ihren Höhepunkt, sank um die Mittagszeit und blieb nachmittags und nachts niedrig. Wurde Licht mit 670 nm um 8 Uhr und um 11 Uhr angewendet, stieg das ATP signifikant an. Zu anderen Zeiten angewendet, bewirkte es überhaupt nichts. Die Schlussfolgerung: Lichtbedingte Zuwächse sind nur möglich, wenn die natürliche Produktion bereits hoch ist. Man verstärkt also einen vorhandenen Höhepunkt, statt einen neuen zu erzeugen. Siehe 10.1002/jbio.202200093.

Diese Studie wurde an Fruchtfliegen durchgeführt, die genauen Uhrzeiten sind also als Hypothese zu verstehen, nicht als Vorgabe. Es ist aber ein seltener Fall, in dem Forschung erklärt, warum ein Protokoll scheitern könnte, statt nur zu berichten, dass es funktioniert hat.

Was diese Forschung nicht zeigt

Hier schießen die meisten Artikel zu diesem Thema über das Ziel hinaus, deshalb lohnt sich Präzision.

• Es waren kleine Studien. Dutzende Teilnehmende, nicht Tausende. Ermutigend, aber nicht gesichert.
• Farbkontrastempfindlichkeit ist nicht dasselbe wie Sehschärfe. Niemand hat gezeigt, dass Menschen plötzlich weiter unten auf einer Sehtafel lesen konnten.
• Dies ist keine Behandlung der Makuladegeneration oder einer anderen Augenerkrankung. Gemessen wurde der altersbedingte Funktionsrückgang bei Menschen ohne diagnostizierte Erkrankung.
• Die Geräte waren speziell für die Anwendung am Auge gebaut. Die Teilnehmenden blickten unter Aufsicht in eine bestimmte 670-nm-Lichtquelle. Das ist nicht dasselbe, wie vor einem Ganzkörper-Panel zu sitzen.
• Es gibt keine Langzeitdaten zu Sicherheit oder Wirksamkeit bei wiederholter Anwendung am Auge über Jahre.

Praktische Hinweise und eine Sicherheitsregel

Der wichtigste Punkt überhaupt: Schauen Sie nicht direkt in ein Rotlichttherapie-Panel. Körper-Panels sind dafür gebaut, Energie großflächig an Haut und Muskeln abzugeben, und sind weit leistungsstärker als die energiearmen Augengeräte aus dieser Forschung. Helle Lichtquellen können photochemische Netzhautschäden verursachen.

Wenn Sie sich speziell für Licht und Augengesundheit interessieren, sprechen Sie zuerst mit einer Optometristin, einem Optometristen oder einer augenärztlichen Praxis, besonders wenn Sie bereits eine Augenerkrankung haben, und halten Sie während Ganzkörper-Sitzungen die Augen geschlossen oder tragen Sie einen Augenschutz.

Häufige Fragen

Kann Rotlichttherapie altersbedingten Sehverlust rückgängig machen? Nein. Die Forschung zeigt eine kurzfristige Verbesserung bei einem bestimmten Maß des Farbsehens bei Menschen über 40. Das ist weit davon entfernt, Sehverlust rückgängig zu machen.

Welche Wellenlänge wurde verwendet? 670 nm, tiefes Rot, in jeder der oben beschriebenen Studien.

Wie lange dauerten die Sitzungen? Drei Minuten in der Studie von 2021, die einen einwöchigen Effekt nach einer einzigen Exposition fand.

Spielt die Tageszeit eine Rolle? Die Evidenz spricht dafür, wobei der Morgen das wirksame Zeitfenster zu sein scheint, auch wenn dieser Befund aus einem Tiermodell stammt.

Kann ich dafür ein Körper-Panel verwenden? Nein. Richten Sie ein Körper-Panel niemals auf geöffnete Augen.

Wo das Ganze steht

Die Netzhaut ist aus einem einfachen Grund ein ungewöhnlich gutes Ziel für Photobiomodulation: Sie ist das Gewebe, in dem sich der mitochondriale Abbau am frühesten und am deutlichsten messbar zeigt. Kleine, gut konzipierte Studien einer seriösen Forschungsgruppe haben echte, reproduzierbare Effekte auf einen Aspekt des alternden Sehens gezeigt.

Das ist wirklich interessant. Eine Behandlung ist es noch nicht, und wer es als solche verkauft, ist der Evidenz voraus.

Wenn Sie rotes und Nahinfrarotlicht für Haut, Regeneration oder allgemeines Wohlbefinden erkunden, liefern unsere Future Form Systeme die in der Literatur zur Photobiomodulation verwendeten Wellenlängen. Speziell für die Augen wenden Sie sich bitte an Fachleute für Augengesundheit.