El síndrome del túnel carpiano es una de las aplicaciones más estudiadas de la terapia láser de baja potencia, lo que lo convierte en un caso de prueba útil. Hay suficiente investigación como para decir algo concreto en lugar de limitarse a sugerir posibilidades.
Qué ocurre realmente en tu muñeca
El síndrome del túnel carpiano es la compresión del nervio mediano a su paso por la muñeca, que provoca entumecimiento, hormigueo y debilidad en la mano.
El túnel carpiano es un paso estrecho formado por los huesos de la muñeca y una banda de ligamento que lo cubre por arriba. El nervio mediano comparte ese espacio con nueve tendones. Cualquier cosa que reduzca el espacio disponible (hinchazón, vainas tendinosas engrosadas, retención de líquidos) presiona el nervio.
Los signos clásicos son entumecimiento y hormigueo en el pulgar, el índice, el dedo medio y la mitad del anular, síntomas que te despiertan por la noche y la costumbre de sacudir la mano para aliviarlos. El meñique suele quedar libre, porque lo inerva otro nervio.
Lo que muestra la investigación
Las revisiones sistemáticas describen mejoras a corto plazo del dolor y la fuerza de agarre en comparación con el placebo, y algunos estudios muestran también cambios en las mediciones de conducción nerviosa.
Merece la pena destacar esto último. Los estudios de conducción nerviosa miden la velocidad a la que viajan las señales por el nervio mediano. Es una medida fisiológica objetiva, no un cuestionario, y es la misma prueba que se usa para diagnosticar la afección.
Inmediatamente surgen dos limitaciones, y ambas importan en la práctica.
Los beneficios tienden a desaparecer en los meses siguientes. Una mejora a corto plazo que no se mantiene significa que estás controlando los síntomas, no resolviendo la compresión.
La terapia de luz da peores resultados que la cirugía en los casos más graves. La liberación del túnel carpiano es una operación consolidada con buenos resultados. Cuando la compresión es importante, la cirugía hace algo que la terapia de luz no puede hacer.
Dónde encaja con sensatez
Encaja razonablemente junto con el uso de férulas y la modificación de la actividad en síntomas leves a moderados.
La férula nocturna suele ser lo más valioso que puedes hacer, porque mucha gente duerme con las muñecas flexionadas, lo que estrecha aún más el túnel. Por eso los síntomas te despiertan y por eso una férula que mantiene la muñeca en posición neutra durante la noche ayuda a tanta gente.
Modificar la actividad significa abordar lo que carga la muñeca de forma repetida: la posición del escritorio y del teclado, el uso de herramientas, la exposición a vibraciones o una tarea repetitiva en el trabajo.
La terapia de luz es un complemento razonable a esas medidas en síntomas leves a moderados. No sustituye a ninguna de las dos, ni tampoco a averiguar por qué tu muñeca está sometida a presión.
La señal de alarma que lo cambia todo
El entumecimiento persistente o la atrofia muscular en la base del pulgar indican un daño nervioso que necesita una valoración médica rápida, no seguir tratándose por tu cuenta.
Este es el párrafo más importante. El músculo de la base del pulgar, la almohadilla carnosa de la palma, está inervado por el nervio mediano. Cuando se encoge visiblemente en comparación con la otra mano, el nervio lleva comprimido el tiempo suficiente como para dañarse.
El daño nervioso no siempre se revierte. Un entumecimiento constante que ya no va y viene apunta en la misma dirección. Ambos significan que esto ya no es algo para tratar en casa, y el retraso cuesta una función que quizá no recuperes.
Uso práctico
- Sobre el pliegue de la muñeca, en la cara palmar, donde está el túnel
- Piel descubierta, sin férula ni vendaje en medio
- De diez a quince minutos por sesión
- El infrarrojo cercano importa aquí. El nervio está bajo la superficie, así que las longitudes de onda de 810 a 850 nm son más relevantes que la luz roja sola
- De tres a cinco veces por semana durante cuatro a seis semanas antes de valorar
- Sigue usando la férula por la noche. No cambies una cosa por la otra
- Trata ambas muñecas si las dos tienen síntomas, algo frecuente
Cuándo consultar a un médico
Consulta si el entumecimiento es constante en lugar de intermitente, si notas atrofia muscular en la base del pulgar, si se te caen las cosas o pierdes fuerza de agarre, si los síntomas no han mejorado tras seis semanas de férula y modificación de la actividad, o si el dolor es intenso. También si los síntomas empezaron durante el embarazo, ya que el túnel carpiano es frecuente en esa etapa y suele tratarse de otra forma, o si tienes diabetes, problemas de tiroides o artritis reumatoide, que contribuyen a él.
Preguntas frecuentes
¿La terapia de luz roja ayuda con el síndrome del túnel carpiano? Las revisiones sistemáticas describen mejoras a corto plazo del dolor y la fuerza de agarre en comparación con el placebo, y algunos estudios muestran cambios en la conducción nerviosa. Los beneficios tienden a desaparecer en los meses siguientes.
¿Puede sustituir a la cirugía? No. La terapia de luz da peores resultados que la cirugía en los casos más graves.
¿Debo seguir usando la férula? Sí. La férula y la modificación de la actividad siguen siendo la base.
¿Cuánto tardaré en saberlo? De cuatro a seis semanas de uso constante es una prueba justa.
¿Luz roja o infrarrojo cercano? Infrarrojo cercano, porque el nervio mediano está bajo la superficie.
¿Y si el entumecimiento es constante? Consulta a un médico cuanto antes. El entumecimiento constante sugiere un daño nervioso que necesita valoración.
Por dónde empezar
Para una muñeca, basta con un panel pequeño y específico con infrarrojo cercano, y es fácil de colocar.
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