El dolor menstrual es uno de los motivos más habituales por los que la gente recurre a una bolsa de calor, y la razón por la que el calor funciona dice mucho sobre dónde podría encajar la terapia de luz.
Qué causa el dolor menstrual
La dismenorrea primaria, es decir, el dolor menstrual sin una enfermedad de fondo, se debe en gran medida a las contracciones uterinas provocadas por las prostaglandinas y a la reducción del flujo sanguíneo al músculo uterino.
Las prostaglandinas son compuestos de señalización que se liberan cuando se desprende el revestimiento del útero. Hacen que el útero se contraiga para expulsarlo. Las contracciones intensas comprimen temporalmente los vasos sanguíneos que irrigan el músculo uterino, y un músculo privado de flujo sanguíneo duele. Es la misma razón por la que duele un calambre en la pantorrilla.
Esto también explica por qué el ibuprofeno y otros fármacos similares funcionan bien para el dolor menstrual. Son inhibidores de las prostaglandinas, así que actúan sobre la causa en lugar de enmascarar la sensación.
Por qué el calor siempre ha funcionado
Aplicar calor en el abdomen es un remedio de toda la vida con una evidencia razonable detrás.
No es folclore. El calor provoca vasodilatación local, que contrarresta la reducción del flujo sanguíneo, y relaja el músculo liso. Algunos estudios han encontrado que el calor es comparable a los analgésicos sin receta para el dolor menstrual.
Conviene saberlo, porque es barato, inmediato y seguro, y porque importa a la hora de interpretar la investigación sobre terapia de luz que se describe a continuación.
Lo que muestra la investigación sobre terapia de luz
La investigación sobre terapia de luz en este campo es escasa pero coherente en su dirección.
Un puñado de ensayos aleatorizados con láser de baja potencia o LED aplicados en la parte baja del abdomen describen puntuaciones de dolor más bajas en comparación con el placebo. Entre los mecanismos propuestos están la reducción de la actividad de las prostaglandinas y una mejor circulación local.
Ambos mecanismos encajan con lo que causa el dolor, algo que no puede decirse de muchas afirmaciones sobre bienestar.
La complicación honesta
Parte del beneficio puede solaparse con el conocido efecto del calor local.
Este es el problema interesante de esta investigación. Los paneles de luz producen calor. El calor alivia por sí solo el dolor menstrual. Así que cuando un ensayo muestra que la luz reduce los calambres, separar la fotobiomodulación del calor es realmente difícil, y un dispositivo placebo que no produce calor no es una comparación perfecta.
Eso no le quita valor al hallazgo. Significa que la respuesta honesta a por qué ayudó es que no estamos seguros, y parte de ello puede ser simplemente el calor.
En la práctica, si ya tienes un panel, es razonable probarlo. Si te planteas comprar uno específicamente para el dolor menstrual, una bolsa de agua caliente no cuesta casi nada y tiene una evidencia propia aceptable.
La evidencia es limitada y los estudios son pequeños. Preferimos decirlo antes que dar a entender más.
Uso práctico
- Sobre la parte baja del abdomen, con la piel descubierta
- De quince a veinte minutos cuando lo necesites durante el dolor
- Empieza antes del peor momento si tu ciclo es previsible. Adelantarse al dolor suele funcionar mejor que ir detrás de él
- También en la zona lumbar, ya que mucha gente siente el dolor menstrual ahí tanto como delante
- Junto con lo que ya te ayuda, ya sean antiinflamatorios, calor o movimiento
Cuándo hay que estudiar el dolor menstrual
Un dolor menstrual intenso, o que empeora con el tiempo, puede indicar endometriosis o miomas y merece una valoración ginecológica adecuada.
Esto importa más que cualquier otra cosa de esta página. La endometriosis afecta aproximadamente a una de cada diez mujeres, y su diagnóstico todavía se retrasa a menudo años, en gran parte porque el dolor menstrual intenso se normaliza. A muchas personas se les dice que tener reglas dolorosas es lo que les ha tocado.
No lo es. Consulta a un médico si el dolor te impide hacer tus actividades normales o te obliga a faltar al trabajo o a clase, si empeora a lo largo de meses o años, si los analgésicos ya no te hacen efecto, si tienes dolor durante las relaciones sexuales, al defecar o entre reglas, si el sangrado es muy abundante o irregular, o si tienes dificultades para concebir.
La endometriosis y los miomas tienen tratamientos reales. Lo que hay que evitar es controlar el dolor con un dispositivo mientras la afección de fondo sigue sin diagnosticar.
Preguntas frecuentes
¿La terapia de luz roja ayuda con el dolor menstrual? Un pequeño número de ensayos aleatorizados que aplican luz en la parte baja del abdomen describen puntuaciones de dolor más bajas en comparación con el placebo. La evidencia es limitada y los estudios son pequeños.
¿Es solo el calor? Posiblemente en parte. El calor alivia por sí solo los calambres menstruales, y separar ambos efectos es difícil.
¿Es mejor que una bolsa de agua caliente? No está demostrado. El calor tiene una evidencia propia razonable y no cuesta casi nada.
¿Cuándo debo usarla? De quince a veinte minutos sobre la parte baja del abdomen o la zona lumbar, idealmente empezando antes de que el dolor alcance su punto máximo.
¿Puede sustituir a los analgésicos? Los antiinflamatorios actúan directamente sobre las prostaglandinas, que son las que causan el dolor. Habla con un farmacéutico o un médico antes de cambiar lo que tomas.
¿Cuándo debo ir al médico? Si el dolor es intenso, va a peor o se acompaña de dolor fuera de la regla. Ese patrón puede indicar endometriosis.
Por dónde empezar
Un panel de tamaño medio que cubra la parte baja del abdomen y pueda recolocarse en la zona lumbar es la opción más práctica.
Explora nuestros sistemas Future Form. Envío gratuito a todo el mundo, con todos los aranceles e impuestos de importación incluidos.
