La sindrome del tunnel carpale è una delle applicazioni più studiate della terapia laser a bassa intensità, il che la rende un utile banco di prova. La ricerca in questo ambito è sufficiente per dire qualcosa di preciso invece di limitarsi ad accennare a delle possibilità.
Cosa succede davvero nel polso
La sindrome del tunnel carpale è la compressione del nervo mediano nel suo passaggio attraverso il polso, che provoca intorpidimento, formicolio e debolezza della mano.
Il tunnel carpale è un passaggio stretto formato dalle ossa del polso e da una fascia di legamento sulla parte superiore. Il nervo mediano condivide questo spazio con nove tendini. Qualsiasi cosa riduca lo spazio disponibile, come gonfiore, guaine tendinee ispessite o ritenzione di liquidi, comprime il nervo.
I segni tipici sono intorpidimento e formicolio a pollice, indice, medio e metà dell'anulare, sintomi che ti svegliano di notte e l'abitudine di scuotere la mano per trovare sollievo. Il mignolo di solito è risparmiato, perché è servito da un nervo diverso.
Cosa dice la ricerca
Le revisioni sistematiche riportano miglioramenti a breve termine del dolore e della forza di presa rispetto al placebo, e alcuni studi mostrano anche variazioni nelle misure di conduzione nervosa.
Quest'ultimo punto merita attenzione. Gli studi di conduzione nervosa misurano la velocità con cui i segnali percorrono il nervo mediano. Si tratta di una misura fisiologica oggettiva, non di un questionario, ed è lo stesso esame usato per diagnosticare la patologia.
Seguono subito due limiti, entrambi importanti nella pratica.
I benefici tendono a svanire nei mesi successivi. Un miglioramento a breve termine che non persiste significa che stai gestendo i sintomi, non risolvendo la compressione.
Nei casi più gravi la terapia con la luce è meno efficace della chirurgia. Il rilascio del tunnel carpale è un intervento consolidato con buoni risultati. Quando la compressione è significativa, la chirurgia fa qualcosa che la terapia con la luce non può fare.
Dove ha senso inserirla
Si affianca ragionevolmente al tutore e alla modifica delle attività per sintomi da lievi a moderati.
Il tutore notturno è spesso la misura più utile in assoluto, perché molte persone dormono con i polsi flessi, il che restringe ulteriormente il tunnel. Ecco perché i sintomi ti svegliano e perché un tutore che mantiene il polso in posizione neutra durante la notte aiuta così tante persone.
Modificare le attività significa intervenire su ciò che sollecita ripetutamente il polso: la posizione della scrivania e della tastiera, l'uso di attrezzi, l'esposizione a vibrazioni o un compito ripetitivo sul lavoro.
La terapia con la luce è un'aggiunta ragionevole a queste misure per sintomi da lievi a moderati. Non sostituisce né l'una né l'altra, e non sostituisce nemmeno la ricerca del motivo per cui il polso è sotto pressione.
Il segnale d'allarme che cambia tutto
Un intorpidimento persistente o un'atrofia muscolare alla base del pollice segnalano un danno nervoso che richiede una valutazione medica tempestiva, non un trattamento in autonomia prolungato.
È il paragrafo più importante di questa pagina. Il muscolo alla base del pollice, il cuscinetto carnoso sul lato del palmo, è innervato dal nervo mediano. Quando appare visibilmente ridotto rispetto all'altra mano, il nervo è rimasto compresso abbastanza a lungo da subire un danno.
Il danno nervoso non regredisce in modo affidabile. Un intorpidimento costante, che non va e viene, indica la stessa cosa. In entrambi i casi la situazione va oltre ciò che si può gestire a casa, e ogni ritardo costa una funzionalità che potresti non recuperare.
Uso pratico
- Sulla piega del polso, lato palmo, dove si trova il tunnel
- A pelle nuda, senza tutore o fasciature in mezzo
- Da dieci a quindici minuti per seduta
- Qui conta l'infrarosso vicino. Il nervo si trova sotto la superficie, quindi le lunghezze d'onda intorno agli 810–850 nm sono più rilevanti della sola luce rossa
- Da tre a cinque volte a settimana per quattro-sei settimane prima di valutare
- Continua a usare il tutore di notte. Non sostituire l'uno con l'altra
- Tratta entrambi i polsi se entrambi presentano sintomi, cosa frequente
Quando rivolgersi a un medico
Rivolgiti a un medico se l'intorpidimento è costante anziché intermittente, se noti un'atrofia muscolare alla base del pollice, se ti cadono gli oggetti o perdi forza nella presa, se i sintomi non sono migliorati dopo sei settimane di tutore e modifica delle attività o se il dolore è intenso. Anche se i sintomi sono comparsi in gravidanza, periodo in cui il tunnel carpale è frequente e di solito gestito in modo diverso, o se hai diabete, problemi tiroidei o artrite reumatoide, che contribuiscono tutti alla patologia.
Domande frequenti
La terapia con luce rossa aiuta la sindrome del tunnel carpale? Le revisioni sistematiche riportano miglioramenti a breve termine del dolore e della forza di presa rispetto al placebo, e alcuni studi mostrano variazioni della conduzione nervosa. I benefici tendono a svanire nei mesi successivi.
Può sostituire la chirurgia? No. Nei casi più gravi la terapia con la luce è meno efficace della chirurgia.
Devo continuare a usare il tutore? Sì. Il tutore e la modifica delle attività restano la base.
Quanto tempo serve per capire se funziona? Da quattro a sei settimane di uso costante sono una prova adeguata.
Luce rossa o infrarosso vicino? Infrarosso vicino, perché il nervo mediano si trova sotto la superficie.
E se l'intorpidimento è costante? Rivolgiti tempestivamente a un medico. Un intorpidimento costante suggerisce un danno nervoso che va valutato.
Da dove iniziare
Per un polso basta un piccolo pannello mirato con infrarosso vicino, facile da posizionare.
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