La douleur est la raison pour laquelle la plupart des gens s'intéressent d'abord à la thérapie par lumière rouge. Un genou qui fait mal dans les escaliers, le bas du dos qui se crispe après une heure au bureau, un coude qui ne s'est jamais tout à fait remis depuis l'été dernier. La photobiomodulation est l'une des approches non médicamenteuses les plus étudiées pour la douleur musculosquelettique, et il vaut la peine de comprendre ce que cela signifie et ne signifie pas.
Comment on pense que cela fonctionne
Trois mécanismes sont généralement proposés, et ils agissent ensemble plutôt que séparément.
Réduction des médiateurs inflammatoires. La lumière rouge et proche infrarouge semble modifier l'équilibre local de la signalisation inflammatoire dans les tissus traités. Comme une grande partie de la douleur musculosquelettique persistante est de nature inflammatoire, réduire localement cette signalisation est une voie plausible vers moins de douleur.
Amélioration de la circulation locale. La lumière proche infrarouge pénètre de plusieurs millimètres dans les tissus, où des études rapportent une vasodilatation et une augmentation du débit sanguin. Une meilleure circulation signifie un meilleur apport d'oxygène et de nutriments et une meilleure élimination des déchets métaboliques d'une zone en difficulté.
Effets sur la conduction nerveuse périphérique. La lumière semble influencer la façon dont les signaux de douleur circulent le long des nerfs périphériques. C'est le moins bien compris des trois mécanismes, et aussi celui qui pourrait expliquer pourquoi certaines personnes rapportent un soulagement plus rapide que ce que la seule réparation des tissus pourrait justifier.
Ce que la recherche montre réellement
Des revues systématiques rapportent des réductions modestes et à court terme de l'intensité de la douleur pour plusieurs affections, avec les données les plus constantes pour :
- L'arthrose du genou
- La douleur au cou
- La lombalgie
- Les tendinopathies, y compris l'épicondylite (tennis elbow) et les problèmes au tendon d'Achille
Le signal le plus clair apparaît lorsque la lumière est appliquée directement sur la zone douloureuse, à une dose adéquate. Ce détail compte plus que presque tout le reste sur cette page, et c'est celui qu'on rate le plus souvent à la maison.
Les mêmes revues sont constantes quant aux limites, et il serait malhonnête de les passer sous silence. Les échantillons sont généralement petits. Les longueurs d'onde et les doses varient beaucoup d'une étude à l'autre, ce qui rend les résultats difficiles à comparer. Les périodes de suivi sont courtes, de sorte que le bienfait à long terme reste en grande partie non démontré. En résumé, le soulagement à court terme est raisonnablement appuyé, mais pas encore un changement durable.
À quoi s'attendre de façon réaliste
Pensez réduction plutôt qu'élimination. Les personnes qui la trouvent utile décrivent généralement une douleur moins vive, une raideur qui s'atténue plus tôt le matin et une meilleure tolérance à l'activité qui aggravait les choses auparavant.
Certaines remarquent un effet en une ou deux semaines. D'autres ont besoin de quatre à six semaines d'utilisation régulière avant que quoi que ce soit soit évident. Si vous n'avez rien ressenti après six semaines d'utilisation adéquate, il est raisonnable de conclure que cela ne fonctionne pas pour vous.
Il faut aussi être honnête sur ce avec quoi elle est en concurrence. Pour de nombreux problèmes de douleur, le renforcement ciblé et la gestion de la charge font plus que n'importe quel traitement passif. La luminothérapie s'ajoute à ces approches et fonctionne le mieux chez les personnes qui font aussi le travail plus exigeant et moins confortable.
Comment on l'utilise généralement
- Directement sur la zone. Pas à côté, dessus. La lumière ne contourne pas un membre.
- Sur la peau nue. Les vêtements bloquent une part importante de la lumière, et les tissus foncés en bloquent la majeure partie.
- Dix à vingt minutes par zone, soit la plage utilisée dans la plupart des essais.
- Le proche infrarouge pour les structures profondes. La lumière rouge agit sur la peau et les tissus superficiels. Pour les articulations, les muscles profonds et les tendons, les longueurs d'onde d'environ 810 à 850 nm pénètrent plus loin. Les panneaux qui combinent les deux couvrent plus de besoins.
- Trois à cinq fois par semaine. La régularité compte plus que la durée des séances.
- Ne dépassez pas la dose. La photobiomodulation présente une réponse biphasique à la dose, ce qui signifie qu'un excès d'énergie annule le bienfait. Doubler vos séances parce que les progrès semblent lents risque de jouer contre vous.
Quand consulter un médecin d'abord
La douleur a de nombreuses causes, et certaines s'aggravent pendant que vous traitez la mauvaise chose.
Une douleur nouvelle, intense ou inexpliquée nécessite d'abord un diagnostic. Il en va de même pour une douleur accompagnée d'engourdissement, de faiblesse, d'une perte de poids inexpliquée, de fièvre, ou une douleur qui vous réveille la nuit. La luminothérapie doit s'ajouter à ce que votre clinicien a recommandé, jamais le remplacer, et ne jamais servir à éviter de découvrir ce qui ne va vraiment pas.
Questions fréquentes
La thérapie par lumière rouge aide-t-elle à soulager la douleur? Des revues systématiques rapportent des réductions modestes et à court terme de l'intensité de la douleur, de façon plus constante pour l'arthrose du genou, les douleurs au cou et au dos et les tendinopathies, lorsqu'elle est appliquée directement sur la zone à une dose adéquate.
Combien de temps avant que cela aide? Certaines personnes remarquent un changement en une à deux semaines. Quatre à six semaines d'utilisation régulière constituent un test plus juste.
À quelle fréquence l'utiliser? Trois à cinq séances par semaine, de dix à vingt minutes sur la zone touchée.
Rouge ou proche infrarouge pour les douleurs articulaires? Le proche infrarouge pénètre plus profondément et est généralement plus pertinent pour les articulations et les muscles profonds. La plupart des panneaux de qualité émettent les deux.
Puis-je l'utiliser au lieu d'analgésiques? C'est une discussion à avoir avec votre médecin, pas une décision à prendre à partir d'un site Web.
Par où commencer
Pour une seule articulation, un panneau ciblé plus petit suffit généralement. Pour une douleur étendue ou plusieurs zones, un panneau plus grand ou un système corps entier fait gagner beaucoup de temps.
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