La neuropatia periferica è uno dei pochi argomenti di questo sito in cui la ricerca non riguarda solo il sollievo dai sintomi, ma anche la possibilità di riparazione dei nervi. È anche un ambito in cui il fai da te comporta rischi reali, soprattutto se hai il diabete.
Di cosa si tratta
La neuropatia periferica comporta un danno ai nervi al di fuori del cervello e del midollo spinale, più spesso dovuto a diabete, chemioterapia o compressione nervosa, che provoca intorpidimento, bruciore e dolore a mani e piedi.
Due caratteristiche la distinguono. I sintomi iniziano di solito nei punti più lontani dalla colonna vertebrale, nelle dita dei piedi e nei polpastrelli, perché i nervi più lunghi sono i primi a essere colpiti. E produce una strana combinazione di troppa e troppo poca sensibilità allo stesso tempo: intorpidimento al tatto insieme a un dolore urente che peggiora di notte.
Due filoni di ricerca
La ricerca sulla fotobiomodulazione in questo ambito segue due filoni, e il secondo è più ambizioso della maggior parte degli argomenti di questo sito.
Ridurre il dolore neuropatico. La gestione dei sintomi, che è dove si colloca la maggior parte dei trattamenti per la neuropatia.
Favorire la riparazione del nervo stesso, con studi sugli animali che mostrano una maggiore attività delle cellule di Schwann e una ricrescita assonale più rapida.
Le cellule di Schwann producono la guaina mielinica attorno ai nervi periferici e guidano la ricrescita dopo un danno. A differenza dei nervi del cervello e del midollo spinale, i nervi periferici possono rigenerarsi, lentamente, se la causa di fondo viene eliminata. Sostenere questo processo è quindi almeno biologicamente plausibile, non un pio desiderio.
Cosa è emerso nelle persone
Studi sull'uomo, per lo più piccoli, riportano una riduzione dei punteggi del dolore e un certo miglioramento della sensibilità nella neuropatia diabetica, con risultati più contrastanti nella neuropatia indotta da chemioterapia.
Il miglioramento della sensibilità è l'esito più interessante, perché suggerisce un cambiamento nella funzione nervosa e non solo nella percezione del dolore.
La distinzione tra neuropatia diabetica e neuropatia indotta da chemioterapia merita attenzione. Hanno meccanismi diversi e non si deve presumere che un risultato ottenuto nell'una valga per l'altra.
Le revisioni descrivono le evidenze come promettenti ma non conclusive. È una sintesi corretta e non la gonfieremo.
La causa conta più del trattamento
La neuropatia ha sempre una causa di fondo che va individuata e gestita.
Questa è la riga più importante della pagina. Tra le cause ci sono diabete e prediabete, carenza di vitamina B12, disturbi della tiroide, alcol, alcuni farmaci tra cui certi chemioterapici, malattie autoimmuni, malattie renali e compressione nervosa.
Diverse sono trattabili, e alcune reversibili se individuate presto. La carenza di B12 è un buon esempio: semplice da verificare, semplice da trattare e in grado di causare danni permanenti se trascurata. Trattare i sintomi mentre la causa persiste significa che anche il danno persiste.
L'avvertenza sul piede diabetico
Nel diabete, la perdita di sensibilità ai piedi comporta rischi reali, quindi qualsiasi cambiamento dei sintomi va valutato dal tuo medico e non gestito da solo.
La perdita di sensibilità è ciò che permette a una piccola lesione di trasformarsi in un'ulcera senza che ce ne si accorga. Il dolore è il sistema d'allarme, e la neuropatia lo disattiva.
Se hai una neuropatia diabetica: controlla i piedi ogni giorno, anche tra le dita, non camminare mai a piedi nudi, controlla l'interno delle scarpe prima di indossarle, presentati al controllo annuale dei piedi e considera qualsiasi lesione della pelle una questione medica da affrontare entro la settimana. La nostra pagina sulle ulcere del piede approfondisce l'argomento.
Un cambiamento dei sintomi, in qualsiasi direzione, è un'informazione di cui il tuo medico ha bisogno. Un miglioramento può contare quanto un peggioramento.
Uso pratico
- Sulla zona interessata, mani o piedi, sulla pelle nuda
- Infrarosso vicino per la profondità, perché i nervi periferici si trovano sotto la superficie
- Da dieci a venti minuti per zona
- Controlla attentamente la temperatura. Una sensibilità ridotta significa che potresti non percepire correttamente il calore. Mantieni una distanza ampia e controlla la pelle dopo, invece di affidarti a ciò che hai sentito
- Informa il tuo medico prima di iniziare, soprattutto se hai il diabete
- Non usarla su pelle lesionata senza indicazione medica
L'aspetto della temperatura non è una formalità. Se non riesci a percepire il calore in modo affidabile, manca il normale segnale di sicurezza.
Domande frequenti
La terapia con luce rossa aiuta con la neuropatia periferica? Piccoli studi sull'uomo riportano una riduzione dei punteggi del dolore e un certo miglioramento della sensibilità nella neuropatia diabetica, con risultati più contrastanti nella neuropatia indotta da chemioterapia. Le revisioni descrivono le evidenze come promettenti ma non conclusive.
Può riparare i nervi? Studi sugli animali mostrano una maggiore attività delle cellule di Schwann e una ricrescita assonale più rapida. Nell'uomo non è stato dimostrato.
È sicura con la neuropatia diabetica? Parlane prima con il tuo medico e fai attenzione al calore, perché una sensibilità ridotta significa che potresti non percepirlo.
Tratta la causa? No. La neuropatia ha sempre una causa di fondo che va individuata e gestita.
Luce rossa o infrarosso vicino? Infrarosso vicino, per la profondità.
Da dove iniziare
Parlane prima con il tuo medico. Se è favorevole, un pannello mirato con infrarosso vicino è adatto a mani e piedi.
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