Andrew Huberman over licht en het lichaam: een blik op de onderliggende wetenschap

Onafhankelijk commentaar. Future Form heeft geen enkele relatie, commercieel of anderszins, met dr. Andrew Huberman. Hij heeft Future Form-producten niet onderschreven, beoordeeld, getest of aanbevolen, en niets in dit artikel mag worden opgevat als een suggestie dat hij dat wel heeft gedaan. Dit stuk bespreekt onderwerpen die een publiek figuur openbaar heeft besproken, en linkt naar het onderliggende peer-reviewed onderzoek zodat je het zelf kunt lezen. Voor zijn werkelijke standpunten in zijn eigen woorden ga je rechtstreeks naar zijn podcast en gepubliceerde werk.

Andrew Huberman is neurowetenschapper aan de Stanford University School of Medicine. Zijn laboratoriumonderzoek richt zich op het visuele systeem, waaronder neurale regeneratie en neuroplasticiteit. Via zijn podcast heeft hij meer dan bijna wie dan ook gedaan om blootstelling aan licht van een nicheonderwerp naar het reguliere gezondheidsgesprek te brengen.

In plaats van te parafraseren wat hij heeft gezegd, met het risico hem woorden in de mond te leggen, doet dit artikel iets nuttigers: het bekijkt het daadwerkelijk gepubliceerde onderzoek achter de onderwerpen die hij populair heeft helpen maken, zodat je zelf kunt beoordelen hoe sterk het bewijs is.

Licht en het circadiane ritme

Het best onderbouwde idee in dit hele vakgebied heeft niets met roodlichtpanelen te maken. Het gaat erom dat het tijdstip van blootstelling aan licht het circadiane systeem reguleert, dat op zijn beurt slaap, alertheid en hormoonafgifte stuurt.

Fel licht in de ochtend vervroegt de biologische klok. Fel licht laat op de avond vertraagt hem. Dit is vaststaande fysiologie, geen wellnesstrend, en het is de reden dat blootstelling aan buitenlicht in de ochtend een van de weinige interventies is waarover experts het vrijwel unaniem eens zijn.

Goed om te weten: dit gaat over fel licht met een breed spectrum, meestal zonlicht. Het is niet hetzelfde mechanisme als roodlichttherapie, en de twee worden voortdurend door elkaar gehaald. Zonlicht van 10.000 lux en een paneel van 660 nm doen verschillende dingen.

Rood licht en het visuele systeem

Gezien zijn achtergrond in de visuele wetenschap is het meest direct relevante onderzoeksgebied wat licht met een lange golflengte doet met het netvlies.

Het netvlies is het weefsel met de hoogste stofwisselingsbehoefte in het lichaam en verliest in de loop van een leven ongeveer 70 procent van zijn capaciteit om ATP te produceren. Onderzoekers van University College London testten of licht van 670 nm een deel van die functie kon herstellen.

Bij deelnemers van ongeveer 40 jaar en ouder vonden ze significante verbeteringen in de kleurcontrastgevoeligheid langs de blauwe visuele as, en een significante verbetering van de drempelwaarden van de staafjes. Bij jongere deelnemers had het licht geen meetbaar effect. Gepubliceerd in The Journals of Gerontology: 10.1093/gerona/glaa155.

Een vervolgonderzoek vond dat een enkele blootstelling van drie minuten een meetbaar effect gaf dat een week aanhield: 10.1038/s41598-021-02311-1.

Een veiligheidspunt dat niet vaak genoeg herhaald kan worden: in die studies werden speciaal ontworpen oogapparaten met een lage energie gebruikt, onder toezicht. Kijk nooit in een paneel voor het lichaam.

Het mitochondriale mechanisme

De rode draad in het meeste hiervan is mitochondriaal. Cytochroom-c-oxidase, het laatste enzym van de elektronentransportketen, absorbeert licht in het rode en nabij-infrarode bereik. Die absorptie vergroot de beschikbaarheid van ATP, en cellen met een hoge energiebehoefte reageren het sterkst.

Dat ene mechanisme verklaart waarom dezelfde golflengten steeds terugkomen in onderzoek naar huid, spieren en netvlies. Het zijn allemaal weefsels met een grote energiebehoefte.

Het verklaart ook een bevinding die mensen tegenintuïtief vinden: een gerandomiseerde studie bij de huid vond dat een breed spectrum van 570 tot 850 nm geen voordeel bood ten opzichte van alleen rood licht. Het mechanisme is specifiek. Meer golflengten is niet automatisch beter.

Hoe je naar commentaar van experts kijkt, ook naar dit artikel

Podcasts zijn een prima manier om ideeën tegen te komen, maar een slechte vervanging voor het lezen van het bewijs. Een paar gewoonten die het waard zijn om aan te houden:

• Scheid het mechanisme van de uitkomst. Dat rood licht ATP verhoogt in een celkweek, bewijst niet dat het verandert hoe jij je voelt.
• Kijk naar de onderzoeksgroep. De bevindingen over zicht golden alleen voor mensen boven ongeveer 40 jaar. Onder die leeftijd gebeurde er niets meetbaars.
• Kijk naar de steekproefgrootte. Veel van deze literatuur rust op studies met tientallen mensen, niet duizenden.
• Wees voorzichtig met elk merk dat de naam van een wetenschapper gebruikt. Ook met dit merk. We hebben de primaire bronnen juist gelinkt zodat je ons niet op ons woord hoeft te geloven.

Veelgestelde vragen

Heeft Andrew Huberman Future Form onderschreven? Nee. Er bestaat geen enkele relatie tussen dr. Huberman en Future Form.

Verbetert roodlichttherapie het zicht? Kleine studies vonden op korte termijn een verbetering in één maat voor kleurcontrastgevoeligheid bij mensen boven de 40. Dat is niet hetzelfde als het zicht in het algemeen verbeteren, en het is geen behandeling voor oogziekten.

Is ochtendzonlicht hetzelfde als roodlichttherapie? Nee. Circadiane regulatie door fel licht met een breed spectrum en fotobiomodulatie door rode en nabij-infrarode golflengten zijn verschillende mechanismen.

Waar vind ik zijn werkelijke standpunten? Ga rechtstreeks naar zijn podcast en gepubliceerde onderzoek. We parafraseren hem hier bewust niet.

Waar het om gaat

Publieke figuren die onderzoek bij een breed publiek brengen, doen iets waardevols. Maar ze zijn geen bronvermelding. Het onderzoek dat in dit artikel is gelinkt, is de bronvermelding, en het is allemaal vrij te controleren.

Wil je zelf rood en nabij-infrarood licht verkennen? Onze Future Form-systemen leveren de golflengten die in deze literatuur worden gebruikt. We hebben liever dat je eerst de studies leest.