La función cognitiva abarca la atención, la velocidad de procesamiento, la memoria de trabajo y las funciones ejecutivas. Son aspectos medibles con pruebas consolidadas, lo que permite evaluarlos con más honestidad que las afirmaciones vagas sobre concentración o salud cerebral.
Qué se está estudiando
La investigación utiliza la fotobiomodulación transcraneal, es decir, luz de infrarrojo cercano aplicada en la frente, partiendo de la idea de que favorece la producción de energía mitocondrial y el flujo sanguíneo cerebral en las regiones frontales.
La elección de la zona frontal no es arbitraria. Las regiones frontales se ocupan de las funciones ejecutivas, la atención y la memoria de trabajo, y son la parte del cerebro más accesible desde el exterior. Además, las neuronas están entre las células que más energía consumen del cuerpo, así que un mecanismo mitocondrial es, al menos, coherente.
Lo que encontraron los estudios
Estudios controlados con simulación en adultos sanos han descrito mejoras en la atención sostenida, la memoria de trabajo y el tiempo de reacción tras sesiones únicas o ciclos cortos, y existen pequeños ensayos en personas mayores con deterioro cognitivo leve.
Lo importante es que están controlados con simulación. Los participantes recibían un dispositivo aparentemente idéntico que no emitía luz activa, lo que controla el efecto de las expectativas, que de otro modo dominaría cualquier resultado cognitivo.
Algunos estudios utilizan también neuroimagen funcional para mostrar cambios en el flujo sanguíneo frontal. Es una medida fisiológica y no una puntuación en una prueba, y hace que el mecanismo sea más difícil de descartar.
En qué punto está
La literatura es reciente: las muestras son pequeñas, los protocolos varían mucho y se desconocen los efectos a largo plazo.
La variación de los protocolos es el mayor problema práctico. Los estudios difieren en longitud de onda, potencia, duración de la sesión, número de sesiones y zona de la cabeza en la que se aplica la luz. Cuando cada uno hace algo distinto y los resultados son dispares, averiguar qué importa realmente se vuelve muy difícil.
Que se desconozcan los efectos a largo plazo también merece reflexión. La mayoría de los estudios miden justo después de una sesión o tras un ciclo corto. Nadie sabe qué efecto tiene el uso regular durante años, en ningún sentido.
La cuestión del equipo
Los sistemas de cuerpo completo no están diseñados para la aplicación transcraneal.
Es la conclusión práctica si estabas pensando en comprar uno por este motivo. La investigación transcraneal utiliza dispositivos hechos para la cabeza: colocación específica, potencia controlada y exposición definida. Un panel de cuerpo completo está diseñado para aplicar energía sobre grandes superficies de piel y músculo a una cierta distancia de trabajo.
Además está la pregunta sin resolver que subyace a todo el campo: cuánta luz atraviesa realmente el cráneo hasta llegar a la corteza. Las estimaciones varían mucho y sigue siendo un tema realmente discutido.
Lo que esto no trata
Nada de esto trata el deterioro cognitivo, que necesita una valoración médica.
Los problemas de memoria tienen muchas causas, y algunas son tratables. Los trastornos de tiroides, el déficit de vitamina B12, la depresión, la apnea del sueño, los efectos secundarios de medicamentos y el alcohol afectan a la cognición y a menudo pasan desapercibidos.
Consulta a un médico si tienes problemas de memoria que afectan a tu día a día, dificultad con tareas habituales, confusión sobre el tiempo o el lugar, cambios de personalidad o de conducta, o una dificultad creciente para encontrar las palabras. La valoración temprana importa, porque algunas causas son reversibles y porque el apoyo es más útil cuando se organiza pronto.
Lo que realmente favorece la cognición
- El sueño. El factor más importante y más descuidado. La consolidación de la memoria se produce durante el sueño
- El ejercicio aeróbico, que tiene una de las mejores evidencias de cualquier intervención sobre el envejecimiento cognitivo
- La audición. La pérdida auditiva sin tratar es uno de los mayores factores de riesgo modificables del deterioro cognitivo, y los audífonos se usan poco
- La salud cardiovascular, ya que el control de la tensión arterial y de la diabetes afecta al cerebro
- La actividad social y cognitiva
Todo esto tiene mucha más evidencia que cualquier dispositivo, y la mayor parte no cuesta nada.
Preguntas frecuentes
¿La terapia de luz roja mejora la función cognitiva? Estudios controlados con simulación en adultos sanos describen mejoras en la atención sostenida, la memoria de trabajo y el tiempo de reacción tras sesiones únicas o ciclos cortos. Las muestras son pequeñas y los protocolos varían mucho.
¿Puede hacerlo un panel de cuerpo completo? No. Los sistemas de cuerpo completo no están diseñados para la aplicación transcraneal.
¿La luz llega al cerebro? Cuánta atraviesa el cráneo hasta la corteza es una cuestión sin resolver y muy debatida.
¿Ayuda con la demencia o el deterioro cognitivo? No. El deterioro cognitivo necesita una valoración médica, y varias de sus causas son tratables.
¿Los efectos son duraderos? Se desconocen los efectos a largo plazo. La mayoría de los estudios miden de inmediato o tras ciclos cortos.
En qué punto queda todo
Un área de investigación legítima en fase inicial, con algo de evidencia controlada con simulación y preguntas reales sin resolver, entre ellas si llega suficiente luz al objetivo. Interesante de seguir. No es un motivo para comprar un panel de cuerpo completo.
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