Thérapie par lumière rouge et santé des yeux : ce que montre réellement la recherche

Votre rétine est le tissu le plus gourmand en énergie de votre corps. Les photorécepteurs, et les cônes en particulier, sont riches en mitochondries, parce que la transformation de la lumière en signal nerveux est un travail métaboliquement coûteux qui se poursuit à chaque seconde d'éveil.

Cela a une conséquence dont la plupart des gens n'entendent jamais parler. Comme la rétine dépense son énergie plus vite que tout le reste, elle vieillit aussi plus vite que tout le reste. Des chercheurs de l'University College London ont chiffré le phénomène : une baisse d'environ 70 % de la production d'ATP de la rétine au cours d'une vie humaine, suivie d'un déclin mesurable de la fonction des photorécepteurs.

Au cours des dernières années, ce même groupe s'est penché sur une question inhabituelle. Si le problème vient de mitochondries défaillantes, et que les mitochondries absorbent justement la lumière de grande longueur d'onde, peut-on diriger de la lumière dans un œil vieillissant et en rétablir une partie de la fonction?

Pourquoi les mitochondries réagissent à la lumière rouge

Les mitochondries ne sont pas indifférentes à la lumière. La cytochrome c oxydase, l'enzyme située au bout de la chaîne de transport d'électrons, absorbe fortement dans les plages du rouge et du proche infrarouge. Il a été démontré que les longueurs d'onde d'environ 650 à 1000 nm améliorent l'activité des complexes mitochondriaux, le potentiel de membrane et la production d'ATP.

C'est le mécanisme à la base de la photobiomodulation en général. Ce qui fait de l'œil un cas d'essai si intéressant, c'est qu'il a le plus à gagner, puisqu'il a le plus à perdre.

Les expériences de l'UCL

En 2020, Shinhmar et ses collègues ont testé une lumière à 670 nm chez des personnes de 28 à 72 ans et mesuré leur sensibilité au contraste des couleurs et les seuils de leurs bâtonnets. Les résultats se sont nettement répartis selon l'âge. Chez les participants plus jeunes, la lumière n'a produit aucun effet mesurable. Chez ceux d'environ 40 ans et plus, on a observé des améliorations significatives de la sensibilité au contraste des couleurs sur l'axe visuel bleu, déjà reconnu comme le plus vulnérable au déclin mitochondrial. Les seuils des bâtonnets se sont aussi améliorés de façon significative chez les plus de 40 ans. L'axe rouge s'est également amélioré, mais pas de façon significative.

Publié dans The Journals of Gerontology : 10.1093/gerona/glaa155.

Une étude de suivi publiée en 2021 dans Scientific Reports est allée plus loin et a fait une découverte plus surprenante. Une seule exposition de trois minutes, à une énergie bien inférieure à celle des travaux précédents, a amélioré les seuils de contraste des couleurs liés aux cônes pendant une semaine entière chez des participants de 37 à 70 ans. Une courte séance, sept jours d'effet mesurable. Voir 10.1038/s41598-021-02311-1.

Le moment semble compter davantage que la dose

L'article de 2021 comportait une réserve facile à survoler : la lumière doit être administrée à des moments précis de la journée.

Le groupe a poursuivi cette piste dans le Journal of Biophotonics en 2022, en suivant la production d'ATP sur un cycle complet de 24 heures. La production culminait le matin, chutait vers midi et restait faible l'après-midi et la nuit. Lorsque la lumière à 670 nm était appliquée à 8 h et à 11 h, l'ATP augmentait de façon significative. Appliquée à d'autres moments, elle ne produisait aucun effet. Cela laisse entendre que les gains induits par la lumière ne sont possibles que lorsque la production naturelle est déjà élevée : on amplifie un pic existant plutôt que d'en créer un. Voir 10.1002/jbio.202200093.

Cette étude a été menée sur des drosophiles, il faut donc considérer les heures précises comme une hypothèse plutôt qu'une prescription. Mais c'est un cas rare où la recherche explique pourquoi un protocole pourrait échouer, plutôt que de simplement rapporter qu'il a fonctionné.

Ce que cette recherche ne montre pas

C'est ici que la plupart des articles sur le sujet vont trop loin, il vaut donc la peine d'être précis.

• Il s'agissait de petites études. Quelques dizaines de participants, pas des milliers. Encourageant, mais pas définitif.
• La sensibilité au contraste des couleurs n'est pas la même chose que l'acuité visuelle. Personne n'a démontré que les participants pouvaient soudainement lire plus loin sur un tableau d'optométrie.
• Ce n'est pas un traitement de la dégénérescence maculaire ni d'aucune autre maladie oculaire. Ces travaux mesuraient le déclin fonctionnel lié à l'âge chez des personnes sans maladie diagnostiquée.
• Les appareils étaient conçus spécifiquement pour une application oculaire. Les participants regardaient une source précise à 670 nm sous supervision. Ce n'est pas la même chose que s'asseoir devant un panneau corps entier.
• Il n'existe aucune donnée à long terme sur la sécurité ou l'efficacité d'une exposition oculaire répétée pendant des années.

Conseils pratiques, et une règle de sécurité

Le point le plus important : ne regardez pas directement un panneau de thérapie par lumière rouge. Les panneaux corporels sont conçus pour transmettre de l'énergie à la peau et aux muscles sur une grande surface, et ils sont beaucoup plus puissants que les appareils oculaires à faible énergie utilisés dans cette recherche. Les sources lumineuses intenses peuvent causer des lésions photochimiques de la rétine.

Si la lumière et la santé des yeux vous intéressent en particulier, parlez-en d'abord à un optométriste ou à un ophtalmologiste, surtout si vous avez déjà une affection oculaire, et gardez les yeux fermés ou portez une protection oculaire pendant les séances corps entier.

Questions fréquentes

La thérapie par lumière rouge peut-elle renverser la perte de vision liée à l'âge? Non. La recherche montre une amélioration à court terme d'une mesure précise de la vision des couleurs chez les personnes de plus de 40 ans. On est loin d'un renversement de la perte de vision.

Quelle longueur d'onde a été utilisée? 670 nm, un rouge profond, dans toutes les études décrites ci-dessus.

Quelle était la durée des séances? Trois minutes dans l'étude de 2021, qui a observé un effet d'une semaine après une seule exposition.

Le moment de la journée compte-t-il? Les données suggèrent que oui, le matin semblant être la période efficace, bien que ce constat provienne d'un modèle animal.

Puis-je utiliser un panneau corporel pour cela? Non. Ne dirigez jamais un panneau corporel vers des yeux ouverts.

Où en sommes-nous

La rétine est une cible particulièrement intéressante pour la photobiomodulation, pour une raison simple : c'est le tissu où le déclin mitochondrial se manifeste le plus tôt et de la façon la plus mesurable. De petites études bien conçues menées par un groupe de recherche sérieux ont montré des effets réels et reproductibles sur un aspect du vieillissement de la vision.

C'est réellement intéressant. Ce n'est pas encore un traitement, et quiconque le vend comme tel devance les données.

Si vous explorez la lumière rouge et proche infrarouge pour la peau, la récupération ou le bien-être général, nos systèmes Future Form fournissent les longueurs d'onde utilisées dans la littérature sur la photobiomodulation. Pour les yeux en particulier, consultez un professionnel de la santé oculaire.