Rödljusterapi och ögonhälsa: vad forskningen faktiskt visar

Näthinnan är kroppens mest energikrävande vävnad. Fotoreceptorerna, och särskilt tapparna, är fullpackade med mitokondrier, eftersom det är ett energikrävande arbete att omvandla ljus till en nervsignal, och det pågår varje sekund du är vaken.

Det får en följd som de flesta aldrig hör talas om. Eftersom näthinnan gör av med energi snabbare än något annat åldras den också snabbare än något annat. Forskare vid University College London har satt en siffra på det: ungefär en 70-procentig minskning av näthinnans ATP-produktion under ett människoliv, följd av en mätbar försämring av fotoreceptorernas funktion.

Under de senaste åren har samma grupp undersökt en ovanlig fråga. Om problemet är mitokondrier som sviktar, och mitokondrier råkar absorbera långvågigt ljus, kan man då lysa in i ett åldrande öga och återställa en del av funktionen?

Varför mitokondrier över huvud taget reagerar på rött ljus

Mitokondrier är inte likgiltiga för ljus. Cytokrom c-oxidas, enzymet i slutet av elektrontransportkedjan, absorberar starkt i det röda och nära infraröda området. Våglängder från ungefär 650 till 1000 nm har visats förbättra aktiviteten i mitokondriernas komplex, membranpotentialen och ATP-produktionen.

Det är mekanismen bakom fotobiomodulering i allmänhet. Det som gör ögat till ett så intressant testfall är att det har mest att vinna, eftersom det har längst att falla.

Försöken vid UCL

År 2020 testade Shinhmar med flera ljus på 670 nm hos personer i åldern 28 till 72 år och mätte färgkontrastkänslighet och stavarnas tröskelvärden. Resultaten delade sig tydligt efter ålder. Hos yngre deltagare gav ljuset ingen mätbar effekt. Hos dem som var runt 40 år och äldre sågs signifikanta förbättringar av färgkontrastkänsligheten längs den blå synaxeln, den axel som redan var känd för att vara mest sårbar för mitokondriell försämring. Stavarnas tröskelvärden förbättrades också signifikant hos dem över 40. Den röda axeln förbättrades också, men inte signifikant.

Publicerad i The Journals of Gerontology: 10.1093/gerona/glaa155.

En uppföljning 2021, publicerad i Scientific Reports, gick längre och fann något mer överraskande. En enda exponering på tre minuter, med betydligt lägre energi än i det tidigare arbetet, förbättrade de tappstyrda tröskelvärdena för färgkontrast under en hel vecka hos deltagare i åldern 37 till 70 år. En kort session, sju dagars mätbar effekt. Se 10.1038/s41598-021-02311-1.

Tidpunkten verkar betyda mer än dosen

Artikeln från 2021 innehöll en reservation som är lätt att skumma förbi: ljuset måste ges vid vissa tider på dygnet.

Gruppen följde upp detta i Journal of Biophotonics 2022 och mätte ATP-produktionen under ett helt dygn. Produktionen nådde sin topp på morgonen, sjönk runt mitt på dagen och förblev låg under eftermiddagen och natten. När ljus på 670 nm gavs kl. 8 och kl. 11 ökade ATP signifikant. Vid andra tider gav det ingen effekt alls. Slutsatsen är att ljusdrivna vinster bara är möjliga när den naturliga produktionen redan är hög, så att man förstärker en befintlig topp snarare än skapar en ny. Se 10.1002/jbio.202200093.

Den studien gjordes på bananflugor, så se de specifika klockslagen som en hypotes snarare än en ordination. Men det är ett sällsynt exempel på forskning som förklarar varför ett protokoll kan misslyckas, i stället för att bara rapportera att det fungerade.

Vad den här forskningen inte visar

Det är här de flesta artiklar i ämnet går för långt, så det är värt att vara exakt.

• Det var små studier. Tiotals deltagare, inte tusentals. Lovande, inte avgjort.
• Färgkontrastkänslighet är inte detsamma som synskärpa. Ingen visade att deltagarna plötsligt kunde läsa längre ner på en syntavla.
• Det här är ingen behandling av makuladegeneration eller någon annan ögonsjukdom. Studierna mätte åldersrelaterad funktionsförsämring hos personer utan diagnostiserad sjukdom.
• Apparaterna var specialbyggda för att ge ljus till ögonen. Deltagarna tittade in i en särskild ljuskälla på 670 nm under övervakning. Det är inte samma sak som att sitta framför en helkroppspanel.
• Det finns inga långsiktiga data om säkerhet eller effekt för upprepad exponering av ögonen under flera år.

Praktiska råd och en säkerhetsregel

Den enskilt viktigaste punkten: titta inte direkt in i en panel för rödljusterapi. Kroppspaneler är byggda för att leverera energi till hud och muskler över en stor yta och är betydligt kraftfullare än de lågenergienheter för ögonen som användes i den här forskningen. Starka ljuskällor kan orsaka fotokemisk skada på näthinnan.

Om du är intresserad av ljus och ögonhälsa specifikt, tala först med en optiker eller ögonläkare, särskilt om du har någon befintlig ögonsjukdom, och håll ögonen stängda eller använd ögonskydd under helkroppssessioner.

Vanliga frågor

Kan rödljusterapi vända åldersrelaterad synförsämring? Nej. Forskningen visar en kortvarig förbättring av ett specifikt mått på färgseende hos personer över 40 år. Det är långt ifrån att vända en synförsämring.

Vilken våglängd användes? 670 nm, djupt rött, i alla studier som beskrivs ovan.

Hur långa var sessionerna? Tre minuter i studien från 2021, som fann en effekt som varade en vecka efter en enda exponering.

Spelar tiden på dygnet roll? Beläggen tyder på det, och morgonen verkar vara det effektiva tidsfönstret, även om det resultatet kommer från en djurmodell.

Kan jag använda en kroppspanel till det här? Nej. Rikta aldrig en kroppspanel mot öppna ögon.

Var det här lämnar oss

Näthinnan är ett ovanligt bra mål för fotobiomodulering, av ett enkelt skäl: det är den vävnad där mitokondriell försämring syns tidigast och tydligast. Små, väl utformade studier från en seriös forskargrupp har visat verkliga, upprepningsbara effekter på en aspekt av det åldrande seendet.

Det är verkligt intressant. Det är ännu ingen behandling, och den som säljer det som en ligger före beläggen.

Om du utforskar rött och nära infrarött ljus för hud, återhämtning eller allmänt välbefinnande levererar våra Future Form-system de våglängder som används i litteraturen om fotobiomodulering. När det gäller ögonen specifikt, tala med en ögonspecialist.