Les fonctions cognitives englobent l'attention, la vitesse de traitement, la mémoire de travail et les fonctions exécutives. Ce sont des éléments mesurables, évalués par des tests établis, ce qui rend ce sujet plus facile à examiner honnêtement que les allégations plus vagues sur la concentration ou la santé du cerveau.
Ce qui est étudié
La recherche utilise la photobiomodulation transcrânienne, soit de la lumière proche infrarouge appliquée sur le front, en partant du principe qu'elle soutient la production d'énergie mitochondriale et le débit sanguin cérébral dans les régions frontales.
Le choix des régions frontales n'est pas arbitraire. Elles gèrent les fonctions exécutives, l'attention et la mémoire de travail, et ce sont les parties du cerveau les plus accessibles de l'extérieur. Les neurones comptent aussi parmi les cellules les plus énergivores du corps, de sorte qu'un mécanisme mitochondrial est au moins cohérent ici.
Ce que les études ont trouvé
Des études contrôlées contre simulation chez des adultes en bonne santé ont rapporté des améliorations de l'attention soutenue, de la mémoire de travail et du temps de réaction après une seule séance ou de courtes séries, et de petits essais existent chez des personnes âgées atteintes de troubles cognitifs légers.
Le contrôle par simulation est l'élément important. Les participants recevaient un appareil d'apparence identique qui ne diffusait pas de lumière active, ce qui neutralise l'effet d'attente qui dominerait autrement tout résultat cognitif.
Certaines études utilisent aussi l'imagerie fonctionnelle pour montrer des changements du débit sanguin frontal. Il s'agit d'une mesure physiologique plutôt que d'un résultat à un test, ce qui rend le mécanisme plus difficile à écarter.
Où en est la recherche
La littérature est jeune : les échantillons sont petits, les protocoles varient considérablement et les effets à long terme sont inconnus.
La variation des protocoles est le plus grand problème pratique. Les études diffèrent par la longueur d'onde, la puissance, la durée et le nombre de séances, et l'endroit de la tête où la lumière est appliquée. Quand chacun fait quelque chose de différent et que les résultats sont partagés, il devient très difficile de déterminer ce qui compte vraiment.
Le fait que les effets à long terme soient inconnus mérite aussi réflexion. La plupart des études mesurent les résultats immédiatement après une séance ou après une courte série. Personne ne sait ce que produit un usage régulier sur des années, dans un sens comme dans l'autre.
La question de l'équipement
Les systèmes corps entier ne sont pas conçus pour une application transcrânienne.
C'est la conclusion pratique si vous envisagiez un achat pour cette raison. La recherche transcrânienne utilise des appareils conçus pour la tête : positionnement précis, puissance contrôlée, exposition définie. Un panneau corps entier est conçu pour diffuser l'énergie sur de grandes surfaces de peau et de muscles, à une certaine distance de travail.
Il reste aussi la question non résolue qui sous-tend tout le domaine : quelle quantité de lumière traverse réellement le crâne pour atteindre le cortex. Les estimations varient beaucoup, et la question demeure réellement contestée.
Ce que cela ne traite pas
Rien de tout cela ne traite le déclin cognitif, qui nécessite une évaluation médicale.
Les problèmes de mémoire ont de nombreuses causes, et certaines sont traitables. Les troubles de la thyroïde, la carence en vitamine B12, la dépression, l'apnée du sommeil, les effets secondaires de médicaments et l'alcool affectent tous la cognition et passent souvent inaperçus.
Consultez un médecin en cas de problèmes de mémoire qui nuisent à la vie quotidienne, de difficulté à accomplir des tâches familières, de confusion quant au moment ou au lieu, de changements de personnalité ou de comportement, ou de difficulté croissante à trouver ses mots. Une évaluation précoce est importante, à la fois parce que certaines causes sont réversibles et parce que le soutien est plus utile lorsqu'il est mis en place tôt.
Ce qui soutient réellement la cognition
- Le sommeil. Le facteur le plus important et le plus négligé. La consolidation de la mémoire se fait pendant le sommeil
- L'exercice aérobique, qui dispose de certaines des meilleures données de toutes les interventions sur le vieillissement cognitif
- L'audition. Une perte auditive non traitée est l'un des principaux facteurs de risque modifiables du déclin cognitif, et les appareils auditifs sont sous-utilisés
- La santé cardiovasculaire, puisque le contrôle de la tension artérielle et du diabète influe sur le cerveau
- L'engagement social et cognitif
Ces facteurs reposent sur des données bien plus solides que n'importe quel appareil, et la plupart ne coûtent rien.
Questions fréquentes
La thérapie par lumière rouge améliore-t-elle les fonctions cognitives? Des études contrôlées contre simulation chez des adultes en bonne santé rapportent des améliorations de l'attention soutenue, de la mémoire de travail et du temps de réaction après une seule séance ou de courtes séries. Les échantillons sont petits et les protocoles varient considérablement.
Un panneau corps entier peut-il faire cela? Non. Les systèmes corps entier ne sont pas conçus pour une application transcrânienne.
La lumière atteint-elle le cerveau? La quantité qui traverse le crâne pour atteindre le cortex n'est pas établie et fait l'objet d'un débat actif.
Aide-t-elle en cas de démence ou de déclin cognitif? Non. Le déclin cognitif nécessite une évaluation médicale, et plusieurs de ses causes sont traitables.
Les effets sont-ils durables? Les effets à long terme sont inconnus. La plupart des études mesurent les résultats immédiatement ou après de courtes séries.
Où en sont les choses
Un domaine de recherche légitime à un stade précoce, avec quelques données contrôlées contre simulation et de réelles questions non résolues, notamment celle de savoir si assez de lumière atteint la cible. Intéressant à suivre. Pas une raison d'acheter un panneau corps entier.
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