La neuroprotection désigne le fait de limiter les dommages aux cellules nerveuses plutôt que de réparer des dommages déjà faits. Cette distinction est le fondement de tout ce sujet, et c'est celle qu'on brouille le plus souvent.
Protéger un neurone encore vivant est un objectif biologique réaliste. Régénérer un neurone mort est un problème d'un tout autre ordre. La plupart des allégations exagérées dans ce domaine glissent du premier au second.
Ce que montre la recherche sur les animaux
Dans des modèles animaux de lésion cérébrale, d'AVC et de neurodégénérescence, on a montré que la lumière proche infrarouge permet de :
- Réduire la mort cellulaire
- Limiter le stress oxydatif
- Préserver la fonction mitochondriale des neurones
Fait important, ces résultats s'accompagnent d'un portrait raisonnablement constant d'un laboratoire à l'autre.
Cette constance mérite qu'on s'y arrête, car elle est inhabituelle. Une grande partie de la recherche préclinique ne se reproduit pas d'un laboratoire à l'autre. Lorsque des groupes indépendants utilisant des modèles différents trouvent un effet dans la même direction, cela suggère quelque chose de réel plutôt qu'une particularité d'un seul montage.
Le mécanisme est également cohérent. Les neurones comptent parmi les cellules les plus énergivores du corps, le dysfonctionnement mitochondrial est au cœur de leur mort, et la lumière proche infrarouge agit sur les mitochondries. Les morceaux s'emboîtent.
Là où cela devient incertain
C'est la transposition chez l'humain qui devient incertaine.
Les travaux chez l'humain se limitent à de petits essais de phase précoce sur les traumatismes crâniens et les maladies neurodégénératives. Certains rapportent une amélioration cognitive ou fonctionnelle.
Mais voici le point crucial : aucun n'établit que le tissu cérébral est protégé.
Qu'une personne obtienne un meilleur score à un test cognitif après un traitement est un résultat intéressant. Cela ne démontre pas que des neurones ont été sauvés. La performance à un test peut s'améliorer pour de nombreuses raisons, notamment la pratique, les attentes, l'humeur et la vigilance. Mesurer la neuroprotection dans un cerveau humain vivant est réellement difficile, et cela n'a pas été fait ici.
La question non résolue au cœur du sujet
Une question centrale non résolue est la quantité de lumière qui atteint réellement le tissu cortical à travers le crâne.
C'est le nœud honnête de la photobiomodulation transcrânienne, et il mérite plus d'attention qu'il n'en reçoit habituellement.
La lumière appliquée sur le front doit traverser la peau, le tissu sous-cutané, le crâne lui-même et les membranes qui entourent le cerveau avant d'atteindre le cortex. Chaque couche absorbe et diffuse. Les estimations de la quantité d'énergie qui arrive varient beaucoup d'une étude à l'autre et dépendent de la longueur d'onde, de la puissance, de l'épaisseur du crâne et de l'endroit où elle est mesurée.
Si la réponse s'avère être très peu, alors tout effet observé chez l'humain exige une autre explication, peut-être systémique ou vasculaire plutôt que directe. Cette question n'est pas réglée, et elle sous-tend chaque résultat transcrânien chez l'humain.
La position honnête
Il s'agit d'un domaine de recherche actif qui vaut la peine d'être suivi, pas d'un traitement.
Les deux moitiés de cette phrase comptent. Le rejeter serait une erreur, car les travaux précliniques sont constants et le mécanisme est plausible. Le présenter comme un traitement serait aussi une erreur, car les données humaines sur la neuroprotection n'existent pas encore.
Si le sujet vous intéresse, suivez la recherche. Si vous avez une affection neurologique, c'est une autre situation, abordée ci-dessous.
Affections neurologiques
Les affections neurologiques nécessitent des soins médicaux spécialisés.
L'AVC, les traumatismes crâniens et les maladies neurodégénératives ont tous des parcours de soins établis où le moment de l'intervention est déterminant. Le traitement de l'AVC, en particulier, se mesure en minutes, et chaque retard coûte du tissu cérébral de façon permanente.
Obtenez immédiatement des soins médicaux en cas de faiblesse ou d'engourdissement soudain d'un côté du corps, d'affaissement du visage, de difficulté à parler ou à comprendre, de mal de tête soudain et intense, de confusion soudaine, ou de perte soudaine de la vision ou de l'équilibre. Ces situations exigent des soins d'urgence, pas un appareil.
Pour les affections neurologiques persistantes, si cette recherche vous intéresse, demandez à votre neurologue s'il existe des essais cliniques. Participer à une recherche bien conçue aide à répondre à ces questions plutôt que de faire des suppositions.
Questions fréquentes
La thérapie par lumière rouge protège-t-elle les cellules du cerveau? Des modèles animaux de lésion cérébrale, d'AVC et de neurodégénérescence montrent une réduction de la mort cellulaire, un stress oxydatif limité et une fonction mitochondriale préservée, avec une constance raisonnable d'un laboratoire à l'autre. Aucune étude chez l'humain n'établit que le tissu cérébral est protégé.
La lumière atteint-elle le cerveau à travers le crâne? La quantité qui atteint le tissu cortical est une question centrale non résolue, et les estimations varient beaucoup.
Peut-elle aider après un AVC ou un traumatisme crânien? De petits essais de phase précoce existent. Aucun n'établit une neuroprotection. Ces deux affections nécessitent des soins médicaux spécialisés.
Un panneau corps entier peut-il faire cela? La recherche transcrânienne utilise des appareils conçus pour une application sur la tête. Les systèmes corps entier ne sont pas conçus pour cela.
Est-ce un traitement? Non. C'est un domaine de recherche actif.
Où en sont les choses
Des données animales constantes, un mécanisme plausible et une recherche chez l'humain qui n'a pas encore démontré ce qui donne son nom au domaine. À suivre de près, mais pas à mettre en pratique comme si la question était réglée.
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