La neuropathie périphérique est l'un des rares sujets de ce site où la recherche porte non seulement sur le soulagement des symptômes, mais aussi sur la possibilité d'une réparation nerveuse. C'est aussi un sujet où l'autotraitement comporte un réel risque, surtout si vous êtes diabétique.
De quoi il s'agit
La neuropathie périphérique implique des lésions des nerfs situés hors du cerveau et de la moelle épinière, le plus souvent causées par le diabète, la chimiothérapie ou une compression nerveuse, et produit engourdissements, sensations de brûlure et douleurs dans les mains et les pieds.
Deux caractéristiques la distinguent. Les symptômes commencent généralement le plus loin de la colonne, dans les orteils et le bout des doigts, parce que les nerfs les plus longs sont touchés en premier. Et elle produit une étrange combinaison de trop peu et de trop de sensations à la fois : un engourdissement au toucher accompagné d'une douleur brûlante qui s'aggrave la nuit.
Deux volets de recherche
La recherche sur la photobiomodulation comporte ici deux volets, et le second est plus ambitieux que la plupart des sujets de ce site.
Réduire la douleur neuropathique. La gestion des symptômes, là où se situe l'essentiel du traitement de la neuropathie.
Soutenir la réparation nerveuse elle-même, des études chez l'animal montrant une activité accrue des cellules de Schwann et une repousse axonale plus rapide.
Les cellules de Schwann produisent la gaine de myéline qui entoure les nerfs périphériques et guident leur repousse après une lésion. Contrairement aux nerfs du cerveau et de la moelle épinière, les nerfs périphériques peuvent se régénérer, lentement, si la cause sous-jacente est éliminée. Soutenir ce processus est donc au moins plausible sur le plan biologique, et pas un simple vœu pieux.
Ce qui s'est passé chez l'humain
Les essais chez l'humain, pour la plupart de petite taille, rapportent une baisse des scores de douleur et une certaine amélioration de la sensibilité dans la neuropathie diabétique, avec des résultats plus mitigés dans la neuropathie causée par la chimiothérapie.
L'amélioration de la sensibilité est le résultat le plus intéressant, car elle suggère qu'un changement s'est produit dans la fonction nerveuse, et pas seulement dans la perception de la douleur.
La distinction entre neuropathie diabétique et neuropathie causée par la chimiothérapie mérite d'être soulignée. Elles ont des mécanismes différents, et on ne doit pas supposer qu'un résultat obtenu dans l'une s'applique à l'autre.
Les revues décrivent les données comme prometteuses, mais non concluantes. C'est un résumé juste, et nous ne l'enjoliverons pas.
La cause compte plus que le traitement
Une neuropathie a toujours une cause sous-jacente qu'il faut déterminer et prendre en charge.
C'est la phrase la plus importante de la page. Les causes comprennent le diabète et le prédiabète, la carence en vitamine B12, les troubles thyroïdiens, l'alcool, certains médicaments dont certains agents de chimiothérapie, les maladies auto-immunes, les maladies rénales et la compression nerveuse.
Plusieurs sont traitables, et certaines sont réversibles si elles sont détectées tôt. La carence en B12 en est un bon exemple : simple à dépister, simple à traiter, et capable de causer des lésions permanentes si elle est négligée. Traiter les symptômes pendant que la cause persiste signifie que les lésions persistent aussi.
L'avertissement sur le pied diabétique
Chez les personnes diabétiques, la perte de sensibilité aux pieds comporte un risque réel; tout changement des symptômes doit donc être examiné par votre clinicien plutôt que traité par vous-même.
C'est la perte de sensibilité qui permet à une petite blessure de devenir un ulcère sans qu'on le remarque. La douleur est le système d'alarme, et la neuropathie le désactive.
Si vous avez une neuropathie diabétique : examinez vos pieds chaque jour, y compris entre les orteils, ne marchez jamais pieds nus, vérifiez l'intérieur de vos chaussures avant de les mettre, présentez-vous à votre examen annuel des pieds, et traitez toute lésion de la peau comme une question médicale à régler dans la semaine. Notre page sur les ulcères du pied traite de ce sujet plus en détail.
Un changement des symptômes, dans un sens comme dans l'autre, est une information dont votre clinicien a besoin. Une amélioration peut compter autant qu'une aggravation.
Utilisation pratique
- Sur la zone touchée, mains ou pieds, sur la peau nue
- Proche infrarouge pour la profondeur, puisque les nerfs périphériques se trouvent sous la surface
- De dix à vingt minutes par zone
- Surveillez attentivement la température. Une sensibilité réduite signifie que vous pourriez ne pas bien sentir la chaleur. Gardez une bonne distance et vérifiez la peau après, plutôt que de vous fier à ce que vous avez ressenti
- Informez votre clinicien avant de commencer, surtout si vous êtes diabétique
- Ne l'utilisez pas sur une peau lésée sans avis médical
Ce point sur la température n'est pas une formalité. Si vous ne pouvez pas sentir la chaleur de façon fiable, le signal de sécurité habituel est absent.
Questions fréquentes
La thérapie par lumière rouge aide-t-elle la neuropathie périphérique? De petits essais chez l'humain rapportent une baisse des scores de douleur et une certaine amélioration de la sensibilité dans la neuropathie diabétique, avec des résultats plus mitigés dans la neuropathie causée par la chimiothérapie. Les revues décrivent les données comme prometteuses, mais non concluantes.
Peut-elle réparer les nerfs? Des études chez l'animal montrent une activité accrue des cellules de Schwann et une repousse axonale plus rapide. Cela n'a pas été établi chez l'humain.
Est-ce sécuritaire avec une neuropathie diabétique? Parlez-en d'abord à votre clinicien, et soyez prudent avec la chaleur, car une sensibilité réduite signifie que vous pourriez ne pas la sentir.
Traite-t-elle la cause? Non. Une neuropathie a toujours une cause sous-jacente qu'il faut déterminer et prendre en charge.
Rouge ou proche infrarouge? Proche infrarouge, pour la profondeur.
Par où commencer
Parlez-en d'abord à votre clinicien. S'il appuie l'essai, un panneau ciblé avec proche infrarouge convient aux mains et aux pieds.
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