Cognitieve functies omvatten aandacht, verwerkingssnelheid, werkgeheugen en executieve functies. Dat zijn meetbare zaken met gevestigde tests, waardoor dit eerlijker te beoordelen is dan vagere claims over focus of hersengezondheid.
Wat er wordt onderzocht
Onderzoek gebruikt transcraniale fotobiomodulatie, nabij-infrarood licht dat op het voorhoofd wordt gericht, met als onderbouwing dat het de energieproductie van mitochondriën en de doorbloeding van de frontale hersengebieden ondersteunt.
De keuze voor de frontale gebieden is niet willekeurig. Die gebieden verzorgen executieve functies, aandacht en werkgeheugen, en ze zijn van buitenaf het best bereikbaar. Neuronen behoren bovendien tot de meest energieverslindende cellen van het lichaam, dus een mitochondrieel mechanisme is hier op zijn minst samenhangend.
Wat de studies vonden
Placebogecontroleerde studies bij gezonde volwassenen melden verbeteringen in volgehouden aandacht, werkgeheugen en reactietijd na enkele sessies of korte kuren, en er zijn kleine studies bij oudere volwassenen met milde cognitieve stoornissen.
Placebogecontroleerd is het sleutelwoord. Deelnemers kregen een apparaat dat er identiek uitzag maar geen actief licht afgaf, wat het verwachtingseffect uitsluit dat anders elk cognitief resultaat zou overheersen.
Sommige studies gebruiken ook functionele beeldvorming om veranderingen in de frontale doorbloeding aan te tonen. Dat is een fysiologische meting en geen testscore, waardoor het mechanisme moeilijker te negeren is.
Waar het staat
De literatuur is jong: steekproeven zijn klein, protocollen verschillen sterk en effecten op de lange termijn zijn onbekend.
De verschillen in protocollen zijn het grootste praktische probleem. Studies verschillen in golflengte, vermogen, sessieduur, aantal sessies en de plek op het hoofd waar het licht wordt toegepast. Als iedereen iets anders doet en de resultaten wisselend zijn, wordt het erg lastig om te bepalen wat er werkelijk toe doet.
Dat de effecten op lange termijn onbekend zijn, verdient ook aandacht. De meeste studies meten direct na een sessie of na een korte kuur. Niemand weet wat regelmatig gebruik over jaren doet, in welke richting dan ook.
Het punt over de apparatuur
Full-body systemen zijn niet ontworpen voor transcraniale toepassing.
Dat is de praktische conclusie als je om deze reden een aankoop overwoog. Transcraniaal onderzoek gebruikt apparaten die voor het hoofd zijn gemaakt: specifieke plaatsing, gecontroleerd vermogen, een vastgestelde blootstelling. Een full-body paneel is ontworpen om energie op werkafstand over grote oppervlakken huid en spieren af te geven.
Daaronder ligt ook de onopgeloste vraag van het hele vakgebied: hoeveel licht dringt daadwerkelijk door de schedel tot in de hersenschors? Schattingen lopen sterk uiteen en de kwestie is nog echt omstreden.
Wat dit niet behandelt
Niets hiervan behandelt cognitieve achteruitgang, die medisch onderzocht moet worden.
Geheugenproblemen hebben veel oorzaken, en sommige zijn behandelbaar. Een slecht werkende schildklier, een tekort aan vitamine B12, depressie, slaapapneu, bijwerkingen van medicijnen en alcohol beïnvloeden allemaal de cognitie en worden vaak gemist.
Ga naar een arts bij geheugenproblemen die je dagelijks leven raken, moeite met vertrouwde taken, verwarring over tijd of plaats, veranderingen in persoonlijkheid of gedrag, of toenemende moeite met het vinden van woorden. Vroeg onderzoek is belangrijk, zowel omdat sommige oorzaken omkeerbaar zijn als omdat ondersteuning nuttiger is wanneer die vroeg wordt geregeld.
Wat cognitie werkelijk ondersteunt
- Slaap. De sterkste en meest verwaarloosde factor. Geheugenconsolidatie vindt plaats tijdens de slaap
- Aerobe training, waarvoor het bewijs bij cognitieve veroudering tot het beste van alle interventies behoort
- Gehoor. Onbehandeld gehoorverlies is een van de grootste beïnvloedbare risicofactoren voor cognitieve achteruitgang, en hoortoestellen worden te weinig gebruikt
- Gezondheid van hart en bloedvaten, omdat bloeddruk en de regulatie van diabetes de hersenen beïnvloeden
- Sociale en cognitieve betrokkenheid
Daarvoor is het bewijs veel sterker dan voor welk apparaat ook, en de meeste kosten niets.
Veelgestelde vragen
Verbetert roodlichttherapie de cognitieve functies? Placebogecontroleerde studies bij gezonde volwassenen melden verbeteringen in volgehouden aandacht, werkgeheugen en reactietijd na enkele sessies of korte kuren. Steekproeven zijn klein en protocollen verschillen sterk.
Kan een full-body paneel dit? Nee. Full-body systemen zijn niet ontworpen voor transcraniale toepassing.
Bereikt licht de hersenen? Hoeveel licht door de schedel tot in de hersenschors doordringt, is onopgelost en staat volop ter discussie.
Helpt het bij dementie of cognitieve achteruitgang? Nee. Cognitieve achteruitgang moet medisch worden onderzocht, en verschillende oorzaken zijn behandelbaar.
Zijn de effecten blijvend? Effecten op lange termijn zijn onbekend. De meeste studies meten direct of na korte kuren.
Waar dit ons laat
Een serieus, vroeg onderzoeksgebied met enig placebogecontroleerd bewijs en echte open vragen, waaronder of er genoeg licht het doel bereikt. Interessant om te volgen. Geen reden om een full-body paneel te kopen.
Voor de beter onderbouwde toepassingen, zie huid, spierherstel en pijn, of bekijk onze Future Form systemen.
