Neuroprotektion betyder att begränsa skador på nervceller snarare än att reparera skador som redan har uppstått. Den skillnaden är grunden för hela det här ämnet, och det är den som oftast suddas ut.
Att skydda en nervcell som fortfarande lever är ett realistiskt biologiskt mål. Att återskapa en som har dött är ett problem av helt annan storleksordning. De flesta överdrivna påståenden inom området uppstår genom att man glider från det första till det andra.
Vad djurforskningen visar
I djurmodeller av hjärnskada, stroke och neurodegeneration har nära infrarött ljus visats:
- Minska celldöd
- Begränsa oxidativ stress
- Bevara mitokondriefunktionen i nervceller
Viktigt är att detta kommer med en relativt samstämmig bild mellan olika laboratorier.
Den samstämmigheten är värd att stanna vid, eftersom den är ovanlig. Mycket preklinisk forskning går inte att upprepa mellan laboratorier. När oberoende grupper med olika modeller hittar samma riktning på effekten tyder det på något verkligt snarare än en egenhet i en enskild uppsättning.
Mekanismen är också sammanhängande. Nervceller hör till kroppens mest energikrävande celler, mitokondriell dysfunktion är central för hur de dör, och nära infrarött ljus verkar på mitokondrierna. Bitarna passar ihop.
Där det blir osäkert
Det är när resultaten ska överföras till människor som det blir osäkert.
Forskningen på människor är begränsad till små tidiga studier vid traumatisk hjärnskada och neurodegenerativ sjukdom. Vissa rapporterar kognitiv eller funktionell förbättring.
Men här är den avgörande punkten: ingen av dem visar att hjärnvävnad skyddas.
Att någon presterar bättre på ett kognitivt test efter behandling är ett intressant resultat. Det visar inte att nervceller räddades. Testresultat kan förbättras av många skäl, bland annat övning, förväntningar, humör och vakenhet. Att mäta neuroprotektion i en levande människohjärna är verkligt svårt, och det har inte gjorts här.
Den olösta frågan i centrum
En central olöst fråga är hur mycket ljus som faktiskt når hjärnbarken genom skallbenet.
Det här är den ärliga kärnfrågan i transkraniell fotobiomodulering, och den förtjänar mer uppmärksamhet än den brukar få.
Ljus som riktas mot pannan måste passera huden, underhudsvävnaden, själva skallbenet och hinnorna runt hjärnan innan det når hjärnbarken. Varje lager absorberar och sprider ljuset. Uppskattningarna av hur mycket energi som kommer fram varierar kraftigt mellan studier och beror på våglängd, effekt, skallbenets tjocklek och var mätningen görs.
Om svaret visar sig vara mycket lite kräver alla effekter som ses hos människor en annan förklaring, kanske systemisk eller vaskulär snarare än direkt. Den frågan är inte avgjord, och den ligger under varje transkraniellt resultat hos människor.
Den ärliga ståndpunkten
Det här är ett aktivt forskningsområde som är värt att följa, inte en behandling.
Båda delarna är menade. Att avfärda det vore fel, eftersom det prekliniska arbetet är samstämmigt och mekanismen är rimlig. Att presentera det som en behandling vore också fel, eftersom det ännu inte finns något stöd för neuroprotektion hos människor.
Om du tycker att detta är intressant, följ forskningen. Om du har en neurologisk sjukdom är det en annan situation, som beskrivs nedan.
Neurologiska sjukdomar
Neurologiska sjukdomar kräver specialistvård.
Stroke, traumatisk hjärnskada och neurodegenerativa sjukdomar har alla etablerade vårdkedjor där tidpunkten är oerhört viktig. Strokebehandling i synnerhet mäts i minuter, och fördröjning kostar permanent hjärnvävnad.
Sök akut vård vid plötslig svaghet eller domning i ena kroppshalvan, hängande ansikte, svårighet att tala eller förstå tal, plötslig svår huvudvärk, plötslig förvirring eller plötslig förlust av syn eller balans. Detta kräver akutvård, inte en apparat. Ring 112.
Vid långvariga neurologiska sjukdomar kan du, om forskningen intresserar dig, fråga din neurolog om kliniska studier. Att delta i välutformad forskning bidrar till att besvara de här frågorna i stället för att gissa.
Vanliga frågor
Skyddar rödljusterapi hjärnceller? Djurmodeller av hjärnskada, stroke och neurodegeneration visar minskad celldöd, begränsad oxidativ stress och bevarad mitokondriefunktion, med relativt god samstämmighet mellan laboratorier. Ingen studie på människor visar att hjärnvävnad skyddas.
Når ljuset hjärnan genom skallbenet? Hur mycket som når hjärnbarken är en central olöst fråga, och uppskattningarna varierar kraftigt.
Kan det hjälpa efter en stroke eller huvudskada? Det finns små tidiga studier. Ingen av dem visar neuroprotektion. Båda tillstånden kräver specialistvård.
Kan en helkroppspanel göra detta? Transkraniell forskning använder apparater som är gjorda för behandling av huvudet. Helkroppssystem är inte byggda för det.
Är det här en behandling? Nej. Det är ett aktivt forskningsområde.
Var detta lämnar oss
Samstämmigt stöd från djurstudier, en rimlig mekanism och forskning på människor som ännu inte har visat det som området är uppkallat efter. Värt att följa noga, men inte värt att agera på som om frågan vore avgjord.
För de användningsområden inom ljusterapi som har bättre stöd, se våra sidor om hud, muskelåterhämtning och sårläkning, eller utforska våra Future Form-system.
